90歳インスタおばあちゃん　老い笑い飛ばす自撮り術

やかんを手にカーリングのポーズをとる高齢の女性。通信販売カタログのテレビCMなどで見掛ける彼女は「自撮りおばあちゃん」こと西本喜美子さん、90歳。「インスタ映え」するユーモアあふれる写真を生み出している。

物干しざおにぶら下げられたり、車にひかれそうになったり――。見る人を驚かせ、楽しませるセルフポートレート（自撮り）で一躍有名になった西本さん。熊本市在住のアマチュア写真家だ。

画像投稿アプリ「インスタグラム」やブログにアップする作品は、とにかく型破りでシュール。和室の障子の前で三度笠の渡世人になってみたり、ペンを鼻に差して、ねじり鉢巻きにシャツ姿のおやじさんになりきってみたり。誰しも年を取れば記憶力は落ち、体の機能は衰え、足腰に痛みも出てくる。歓迎されない「老い」すらも、西本さんは滑稽な表現で笑い飛ばす。

それにしても、人が思い付かないような発想でユーモアあふれる作品を次々と生み出し、自虐的な笑いにしてしまうこのセンスと強烈な個性。どのような人生経験を経て磨かれてきたのだろう。

カメラを始めたのは72歳。アートディレクターで長男の和民さんが開く写真教室「遊美塾」の生徒に誘われ、地元熊本の教室に通い始めたのがきっかけ。「それまでは風景写真が趣味の主人に付き合って出掛けても、カメラには少しも興味がなく、触ったこともなかった」

そんな西本さんがカメラを始めるとあって、当時存命だったご主人は驚きつつも一眼レフを差し出し、「これを使え」と応援。しばらくするとより軽い一眼レフに加え、露出計や接写用マクロレンズまで買いそろえてくれた。

写真塾に通い始めて間もない頃、自撮りの宿題が出た。「何を撮ったら面白いかなと思っていると、ちょうどゴミ出し日で、目の前にゴミ袋があった。『これに自分が入ったら面白いかな』と思って、やってみることにしたんです。私もいい年だし、そろそろ捨てられてもおかしくないですし」。和民さんがネットに写真をアップすると、たちまち話題になった。

　物干しざおにぶら下げられた写真は、虫干しを終えたジャンパーをふと眺めた瞬間、ひらめいた。「自分が入ったら面白いかな」。表情を工夫しながら、拳に隠したリモコンシャッターを切った。

「カメラのことはよく分からないし、上手でもない。次の作品へのアイデアも多くはない。だったら、面白いと思ってもらえる方にいくしかないでしょ？」と西本さん。「人が見て悲しい思いをする写真だけは撮らないでいこうと思ったんですよね」。自分を撮る恥ずかしさを超え「自分も楽しみながら見る人を楽しませる」スタイルと才能が、場数を踏む中で開花した。

74歳の時、遊美塾でパソコン講座が始まると、これも受講。「フォトショップ」などのソフトで画像処理もやってのける。「しょっちゅう使い方が分からなくなります。その度に手取り足取り、写真仲間に教えてもらいます。プライドを捨てれば、何度でも人に教わることができますよ。どうしても駄目だったら、そこでやめればいいんだから」

柔軟さ、チャレンジ精神は今も健在。だからこそ年の差を意識せず、仲間と気の置けない付き合いを楽しむことができるのだろう。「写真塾の後、真っすぐ家に帰ったことがないんですよ。息子や娘世代の皆さんとご飯を食べたりお酒を飲んだりして、年齢を忘れて楽しみます」

西本さんは「やりたいことがあり過ぎて、老後の時間が足りない」という。創作への探究心は尽きず、和民さんに手伝ってもらい、自宅の一室に撮影用のミニスタジオも作ってしまった。

90歳となった今は、腰を痛めて、以前のように気軽にバイクに乗るようなことはできないが、写真教室やイベントのある日は、仲間や友人に会いたい一心で出掛けていく。「おしゃべりをしたり、色々なものを見たりするうちに、また新しい考えが浮かんでくるんですよね」（日経おとなのOFF2月号から再構成　文・飯田敏子　写真・西本喜美子、松隈直樹）

［日本経済新聞夕刊2019年1月12日付］