藤明里・日本航空機長日本初の女性旅客機機長として、今も乗務を続ける日本航空の藤明里さん（50）。大学受験のころにはすでにパイロットという目標を抱いていた。国内に女性機長の前例はない。だが、「性別が関係する仕事ではないはず」と信じて、挑戦を続けられたのは、桐朋学園の9年間が培ったあきらめない心だった。
最近、乗務中にちょっと驚いた出来事があった。
お客様の一人から操縦席にいる私に客室乗務員を通じて伝言が届きました。小学生のお嬢さんがいる女性でした。「娘がパイロットになりたいと言っているので、ぜひ娘に何か一言書いてくださいませんか」と。
降機後にそのお客様にお会いすることができたのですが、詳しく聞いて驚きました。学校の先生に「女性はパイロットにはなれない」と言われて、娘さんががっかりしているというのです。その日の機長アナウンスは私の声だったので「女性でもパイロットになれるんですね」とお母さんが喜んでいらっしゃる。いまだに「女性だから」と道をさえぎるようなことを言う人もいるのかと、びっくりしてしまいました。
女性だからとか、前例がないとか、考える人がいる一方で、桐朋で自由を尊重し、夢とか可能性を否定しない環境で育ったせいか、私はそんな理由で諦めるということを知らなかったのです。
桐朋ならではのユニークな校風で、今も強く思い出す行事が2つあります。1つは小中高ともに盛んだった登山です。山梨県の八ケ岳に桐朋学園の寮があり、小学校から毎年のように出かけて登山やオリエンテーリングをしていました。八ケ岳連峰最高峰の赤岳にも、途中まででしたが、登りました。
オリエンテーリングがいかにも桐朋らしかった。自分たちで4、5人のグループを作り、地図とコンパスを持って「放たれる」のです。一応先生はポイントごとに立っていますが、基本的に手助けなしです。
ある時、夕食時になっても帰ってこないチームがありました。この子たちがすごかった。真っ暗な林の中で、向こうの方に自動車の明かりが見えた。よし、助けを呼ぼうと道路の方に向かうと、前方には小川が流れている。一人の子が「泳げるから！」と小川にザブザブ入って行って、助けを呼んで無事帰ってきたらしいのです。
「否定することがない学校だったから、可能性を夢見ることができたのではないか」と語る先生たちはおそらく大騒ぎだっただろうと思うのですが、待っている私たちは見つかったと聞き、「よかったねー」と。たくましく育ちますよね。
もう1つは修学旅行です。高校で京都・奈良に行ったのですが、京都でも生徒たちは町に放たれました。スタート地点とゴール地点には先生がいて、決まった時間までに帰ってきなさい、とだけ言われます。
グループに分かれ、行動は完全に自由。地図とガイドブックとにらめっこで、行きたいところを自分たちで決める。私のグループはお昼に豆腐懐石を予約して、最終チェックポイントの清水寺まで走って戻りましたね。
自由を与えられ、自己責任は求められます。そうやって育って、常に自分さえしっかり持っていれば可能性を夢見ることができたように思うのです。
9年間過ごした桐朋を卒業して立教大法学部に入学した。
飛行機が好きで、写真を撮って文化祭で売ったりしていましたが、パイロットになりたいという気持ちが固まったのは高校2年か3年のころでした。当時、日本で航空会社のパイロットになるには、航空大学校に行くか、航空会社の自社養成パイロットを目指すかという選択肢だということも知りました。
ところが、航空大学校は身長制限で断念せざるを得ませんでした。そこで大学を卒業して自社養成パイロットの資格を目指すことにしました。
大学生のころには、女性パイロットが日本の航空会社にいるかどうかはあまり気にしていませんでした。例えば相撲には女性はいないとか、スポーツで男女でできることが違うことはわかりますが、職業に関して性別の違いでできないことがあるなんて、考えたこともなかった。
大学卒業前には、航空会社の自社養成パイロットに応募しました。いくつもの会社に履歴書を出しましたが、見事に全滅でした。箸にも棒にも掛からなかったのは、まだ時期尚早だったのでしょうね。
でも、なぜか断念しませんでした。私はまず操縦免許を取ることから始めました。米ロサンゼルス郊外にあるパイロットの養成学校に入学。両親も反対せずに送り出してくれました。
事業用の操縦免許を取得して帰国。貯金するため、派遣社員として家電メーカーで働いた時期もあります。さらに、日本での事業用の免許を取るため、大阪府の八尾空港に通いました。
やっと飛行機に近づいたのが、ライセンス取得後の97年。自社の飛行機を持っている岡山の会社に入りました。でも、パイロットとして採用されたわけではありませんでした。
日本航空の子会社としてジャルエクスプレスが設立された。そこで扉が開かれた。
岡山の会社で運航管理などの業務をしていたころ、ジャルエクスプレスのパイロット募集があり、応募するには事業用免許と計器飛行証明をすでに持っていれば良いことを知りました。チャンスだと思いました。当時まだ所持していなかった計器飛行証明を取得するため、また八尾空港に通いました。この結果、無事入社することができ、99年にようやく念願のパイロットへの道を踏み出すことができたのです。
大学卒業からジャルエクスプレスに応募するまで、くじけなかったというか、諦めが悪いというか。パイロットというのは様々な免許が必要なので、それなりにお金がかかるのです。自分の貯金を使ったり、両親から借りたりしていたので、資格試験のたびに「この試験に落ちたら神様に諦めろと言われていると考えよう」と思っていました。でも、幸いなことにずっと合格できた。だから「まだ進めってことなのかな」と、考えていました。
私の中では、今まで諦める理由が一つもなかったんです。
桐朋での9年間、とにかく自由を尊重してもらいました。否定することがない学校でしたから、可能性を夢見ることができたのではないかと思うのです。もちろん、自由には責任が伴います。自分で決めたことだから、失敗も自分で受け止める。そういう校風のなか、やらずに後悔するよりはまず実践してみるという考え方に育ったのかなと思います。
パイロットもまだ男性が大半の社会ですが、敵もいれば味方もいますよね。ダメっていう人の話ばかり聞いていると、ダメな気がしてくるけれど、助けてくれる人がいるなら、その人のためにも頑張ろうと思えばいい。
今もそんな風に考えて飛んでいます。最近は操縦士の教官もしているので、シミュレーターで指導する時間も増えています。でも、やはり本物の飛行機で飛ぶのが好きです。天候への対応など緊張を強いられることも多い仕事ですが、空から見る景色は何にも代えがたい。トワイライトの中で刻々と変わる情景も美しいし、夜間のフライトで見る流れ星も本当に素敵です。
夢を諦めないことは、決して辛いことではありません。自分のやりたいことのイメージを作っていけば、そこに自ずと近づいていけると思います。
（ライター 藤原仁美）
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