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ミュージカル『テニスの王子様』 15年上演続く理由

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NIKKEI STYLE

ライブエンタテインメントが興隆、そのブームをけん引する「2.5次元ミュージカル」の"金字塔"ともいわれるミュージカル『テニスの王子様』(通称:テニミュ)が、今年で上演15周年を迎えた。2.5次元ミュージカルとは、2次元の漫画・アニメ・ゲームを原作とす3次元の舞台コンテンツの総称。その先駆けとなった『テニミュ』が、15年の長きにわたり愛され続ける理由を探った。

『テニミュ』のストーリーはこうだ。アメリカ帰りのテニスの天才少年・越前リョーマが、テニスの名門校・青春学園中等部(青学:せいがく)に入学。1年生ながらレギュラーとなったリョーマを中心に、青学は全国制覇を目指し、地区予選、都大会へと出場し、「氷帝」「四天宝寺」、そして「立海」など様々な強敵に挑んでいく。

初演は2003年4月。1999年から『週刊少年ジャンプ』(集英社)で連載されていた人気同名マンガの舞台化だが、男性キャストのみで、歌ありダンスありのミュージカル仕立てにした例はあまりなく、「賛否両論の声もあった」とは、初演からキャスティングを任されてきたネルケプランニングの野上祥子代表取締役社長。「ですが、原作の人気が高く、2001年に弊社が声優のキャスティングをしたテレビアニメも好評。魅力的な男の子たちが青春を軸にラケットを振り、歌って踊る様を舞台化することで、演劇から遠かった若い層に受け入れてもらえるのではと考えました」(野上氏、以下同)。

とは言え、決して勝算があったわけではない。初日は空席が目立っていたのは有名な話。同時に、その後の怒涛の展開は、今や伝説となっている。

 「初日、第1幕が終わった直後に、女の子たちが慌てて席を立って『すごくいいよ!』と電話している姿があちこちで見られて。すると次の日から当日券に列ができ、席は埋まり、最終日には大勢のお客様が列を作っていました。あの頃はまだSNSが一般的ではなかった時代。いち早く魅力に気づいたお客様の口コミだけであそこまで広がったのは、素晴らしく稀有なことだったと思います」

卒業システムで人気を継続

この『テニミュ』を「1、2回で終わるコンテンツじゃなく、何年も続くプロジェクトに」との思いで始めたプロデューサー陣が決めたのが、"キャストの卒業システム"だ。当時やはり画期的だったこの取り組みは、観客に受け入れてもらうのに時間がかかったそう。

「『こんなに大好きなキャストを変えないでほしい!』と。その気持ちは私もとてもよく分かります。

でもやはりキャストも含めダンススタイルや演出など、どんどん新しいことに挑戦していかないと、次はないんです。俳優側もとても人気のあった前任者の後を引き継ぐという重みやプレッシャーを乗り越えることで、自信と実力を付けていけたのだと思っています」

人気を決定づけた最初のターニングポイントは05年8月。本公演7作目のミュージカル『テニスの王子様』~The Imperial Match 氷帝学園でデビューした加藤和樹や斎藤工の役へのハマり具合が大きな話題を呼び、チケット争奪戦に発展。これまでにない『テニミュ』旋風を巻き起こした。「氷帝公演はもともと原作でも人気が高いお話だったんですが、柳浩太郎さんや城田優さんらの人気の高まりに加えての氷帝キャストのデビュー。これが大きな波となりました」。

厳しいシステムで鍛え上げられた俳優たちの数は総勢300人以上。柳、城田、加藤と斎藤に加えて宮野真守、瀬戸康史、古川雄大など、その後も幅広い分野で活躍する俳優を多数輩出し、「若手俳優の登竜門」といわれるまでに。

キャストを見つけるには「とにかく丁寧にオーディションをするしかない」と野上氏。人気に火がつき、各芸能事務所が若手を推薦してくるようになっても、「決め打ちしない」のが大原則。「『一度オーディションを受けてみませんか?』というお願いをしています」。

代わりに、『テニミュ』メンバーに入ったからには徹底的に鍛え上げ、卒業後も条件が合えば別作品の提案も行うこともあるという。

「ありがたいことに、この作品で活躍した子たちがみんな魅力的であることに他社さんも気づいてくださったんです。例えば、古川さんは今では帝国劇場の真ん中に立つまでになった。彼らの活躍を見ることは代えがたい喜びです」

ライブ、映画祭など多展開

若手俳優を中心にマンガ原作でキャラクターを忠実に再現。シリーズ化や前出のキャスト卒業システムも多くの作品が取り入れているなど、『テニミュ』が作った仕組みは、今の2.5次元ミュージカルのベースにもなっている。「長期プロジェクトのつもりではありましたが、まさか15年も続くとは思っていなかった」と言う野上氏は、今なお続く『テニミュ』人気の要因について「競合が生まれてくれたからこそ」と分析する。

「当初は正直、演劇として認められていないところもあったと思うのですが、今はマンガやゲームなど日本のコンテンツの魅力が改めて評価され、それらを原作とした舞台がとても増えました。他社さんもいろいろな手法で作り上げてくださったからこそ、この『テニスの王子様』という作品に今一度注目が集まったのだと思っています。この作品だけでは、絶対にここまでたどり着きませんでした。もちろん負けられないという思いもありつつ、同時に皆さんに感謝しながら走り続けたいです」

早い段階から舞台以外にも展開しているのも、『テニミュ』の強さ。初演の翌年から既にミュージカルの枠を飛び出し、『Dream Live』と銘打って公演楽曲を使用したコンサートを実施。12年には公演の映像を上映するテニミュ映画祭やキャストによる大運動会も初開催された。さらに今年11月には初の文化祭も開催した。

「普段、劇場では静かに見ているのが、コンサートなら声を出して応援できる。そういう機会はすごく素敵ですよね。今後も『テニミュ』の試みは終わりません。キーワードはいつだって"キラキラ"。応援してくださるお客様の思いを裏切らないように今後も丁寧に、どんどん広げていきたいです」

(ライター 松木智恵)

[日経エンタテインメント! 2018年11月号の記事を再構成]

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