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なぜ埋めた、バイキング船を地中で発見 ノルウェー

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NIKKEI STYLE

ナショナルジオグラフィック日本版

ノルウェーの首都オスロからさほど離れていない場所に、バイキング船が埋められていることがわかった。全長20メートルほどのこの船は、1000年以上前にバイキングの王または女王の墓として使われたと考えられている。これまで見つかったバイキング船を使った墓としては、最大級のものになる。

専門家によると、この規模のバイキング船の墓が無傷のまま見つかるのは珍しいという。オスロの文化歴史博物館でバイキング船の学芸員を務める考古学者ヤン・ビル氏は、「100年に一度の大発見です。考古学的にすばらしい発見です」と話す。

船が見つかった埋葬塚は、地元のランドマークとしてよく知られている。高さは9メートルほどあり、スウェーデンとの国境のすぐ北を走るハイウェイからも見ることができる。だが、まわりにあった考古学的遺物は、19世紀後半の農業開発で、すべて破壊されてしまったものと考えられていた。

ところが2018年春、この塚のあるエストフォル県の担当者が、ノルウェー文化財研究所の専門家に、大型地中探査レーダーを使った調査を依頼。塚のまわりの農地4万平方メートルの地中を探査した。

探査の結果、10個の大きな墓があることがわかり、地表からわずか50センチほどの場所に船が埋められていることがわかった。ノルウェー文化財研究所の考古学局長で、先日行われた塚の調査の指揮をとったクヌート・パーシェ氏は、船の長さは少なくとも20メートルほどはあると見積もっている。レーダー探査の画像には、竜骨や船体前方にある何枚かの外板がはっきりと映っており、保存状態は良好と見ている。

船はどこからやって来たのか? バイキング時代のどこかで、オスロ近くのフィヨルドから船を地上に引き揚げ、現在の地まで運んだと考えられている。パーシェ氏によれば、「このような船が棺として使われたのです。王や女王、または地元の有力者が埋葬されていたのでしょう」と話す。つまり地中の船は、権力者の埋葬の場所として使われたのだ。

埋葬されたのは1人だけではない。約30メートル四方の場所からは、埋葬塚の形跡が8つは見つかっている。地中からは、3つの大きな共同住宅と、もう少し小さい6つの建造物も見つかっている。大きなものは、長さ45メートルほどにもなる。

考古学者たちは、今後の発掘で塚や共同住宅の年代を特定したいと考えている。というのも、これらは異なる時代に作られた可能性があるからだ。「構造物と船が同じ時代のものかどうかは、よくわかりません」とパーシェ氏は言う。

パーシェ氏らは、2019年春にさらに綿密な調査を行う予定だ。磁力計による調査に加え、できれば試掘して船の状態を確認したいとも考えている。船体に使われた木が残されていれば、厳密な年代測定もできるかもしれない。

ただ「王の財宝」が見つかる可能性は低そうだ。塚はとても目立つので、バイキング時代の埋葬物は、19世紀に農業開発が行われる何世紀も前に盗掘にあっているからだ。それでも文化歴史博物館の考古学者であるビル氏は財宝よりも船に期待を寄せる。「船が無傷かどうか、とても楽しみです。もしそうなら、大きな発見をもたらしてくれることでしょう」

(文 ANDREW CURRY、訳 鈴木和博、日経ナショナル ジオグラフィック社)

[ナショナル ジオグラフィック ニュース 2018年10月18日付]

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