「毎日使ってほしい」10万円万年筆、驚きの書き心地
納富廉邦のステーショナリー進化形
「10万円の万年筆」というと実用的ではないと思うかもしれない。しかし高価にもかかわらず、万年筆を見続けてきた文具ライターの納富廉邦氏が「常に持っていると頼もしい存在」と語るのが、パイロットの「カスタムURUSHI」だ。納富氏が「世界一の万年筆かもしれない」と評価するこの製品はどうやって生まれたのか。そして何が魅力なのか。
筆圧ゼロで書けるということ
「最も良い万年筆」とは何か。その問いに回答はないだろう。
好みは千差万別だし、何を書くか、どこに書くかでも違ってくる。きょう書いたときは最高に気持ちよいと感じたペンが、あすになるとそれほどの感動がなかったりすることもある。
ただ、そんな「常識」を超えて「これは世界一かもしれない」と思ってしまったのが、パイロットの「カスタムURUSHI」という万年筆だった。
「万年筆は筆圧ゼロで書ける」といわれるが、それがどんな状態かを、カスタムURUSHIは問答無用で体験させてくれた。ペン先が紙に触れるか触れないかくらいで、しっかりした線が書けてしまうのだ。
万年筆としてはかなり大きなペン先なのだが、筆圧がいらないため、小さな文字も自在に書ける。手帳などに立ったままで書くときも、紙をペン先に押しつける必要がないからすらすらと快適に書ける。実際に使ってみると、この万年筆がものすごく実用性が高いことがわかる。
エボナイトの軸に蝋色漆(ろいろうるし)を塗って仕上げた高品質の製品だから、実勢価格で9万5000円と安価ではない。しかし明らかに「書くための道具」として作られているこの万年筆は、どうして生まれたのか。開発の責任者である営業企画部蒔絵NAMIKIブランド推進担当課長、武井紀美江氏に話を聞いた。
27年ぶりの新開発
「製品を作る最初のきっかけは、5万~10万円の万年筆がほしいという取引店からの要望でした。高級筆記具は贈答用や自分への記念品としてニーズがあります。ただパイロットの実用筆記具では『カスタム845』という万年筆が5万円で一番高い製品でした。そこでパイロットらしい高級万年筆を作ろうという計画が始まったのです」
カスタム845は、軸となるエボナイトを削り磨いて蝋色漆を塗って仕上げる技法で作られた万年筆で、人気も高い。エボナイトの強度を増し美術的価値観もプラスされるこの技術は、1926年にパイロット創業者によって開発された「ラッカナイト」という技法が元になっている。「パイロットらしさとは何か」を考えるところから始まったプロジェクトでも、この技法を取り入れることになった。だが問題はペン先だった。
「新しい万年筆はカスタム845の上位モデルとして、より大型にしようと決めたのですが、その大きな軸にあうペン先がなかったのです」
ペン先は大きいほうが安定性と弾力に富み、万年筆ならではの書き味が楽しめる(筆記幅の太さとは無関係)。パイロットはペン先を「号」で表記するが、カスタム845のペン先は15号。大きな軸を想定していた新製品には合わない。同社の高級ブランドである「Namiki」には20号と50号という15号より大型のペン先を使っていたが、「50号は実用で使う筆記具としては大きすぎ、20号の細長い形状はカスタムシリーズには似合わなかった」。
そこでパイロットは30号のペン先を新たに開発することにする。「万年筆を軸もペン先も含めて一からデザインするのは、パイロットしては27年ぶりのことでした」
全社あげてのプロジェクト
ペン先を開発するに当たってこだわったのは「一般の人に使ってもらえる」ことだという。
「開発に当たって、基準としたのはカスタムシリーズの中では柔らかい『カスタム カエデ』のペン先でした。パイロットには『フォルカン』という特殊な柔らかいペン先もあるのですが、それよりももう少し一般の人にも使ってもらえる方向で考えたのです」
そうやって生まれたペン先だが、実際に軸につけてみると問題が発生した。「金型を作って製造したペン先を軸につけてみると、インクが切れる、書き味が悪い、しなりが弱いという性能的な問題が出てきたのです。そこで金型から作り直し、新しくペン先を作り直すことにしました」
実際の作業ではスタッフ全員を集め、問題点を細かく説明して作り直すという作業を何度も繰り返したという。
「カスタムURUSHIに関しては全社挙げてのプロジェクトだったため2年間で完成しましたが、通常なら5年はかかったと思います」
苦労の末に完成したペン先は、軸を指にのせて、ペン先を紙の上に置き、そのまま動かすだけできれいに線を引くことができる。この書き心地は実際に体験してみないとわからないだろう。
どんな場面でも普通に使える
カスタムURUSHIが発売されたのは2016年夏。数十年作られるものも珍しくない万年筆の世界では、カスタムURUSHIはまだ新製品みたいなものだ。人気が高い上に「漆塗りの軸を一本作るのには半年はかかる」というだけであって、いまだになかなか手に入らないという声も聞く。
だがぜひ一度、その書き心地をどこかで体験してみてほしい。武井さんも「書いてもらえればわかると思いますので、ぜひ手にとってください。その書き心地はわたしがしゃべっているだけでは絶対に伝わらないので」とその点を強調する。
カスタムURUSHIは紙の上をなぞるだけで書けてしまう。「書く」という作業に使われていた労力のあり方自体が変わるような筆記体験だから、最初は戸惑うかもしれない。
だが書くことが気持ちよいものだから、書き方にはすぐ慣れる。一度慣れてしまえば、楽に書けるから、長時間の執筆でも疲れないし、筆運びがスムーズになるからか文字も丁寧にかける。大きなペン先の割には小さな文字も書きやすい。大事な人への手紙や、人前でサインするといった用途はもちろん、どんな場面でも普通に使えるから、毎日使う、常に持っている一本としてとても頼もしい存在になるだろう。
例えば1000円のkakunoは、万年筆が使いやすく魅力的な筆記具だということを教えてくれる製品で、それはそれで素晴らしいものだ。しかし、カスタムURUSHIは筆記具そのものの可能性を見せてくれる製品。同じ万年筆でも、書く道具としての性能が全く違う。ボールペンと万年筆の道具としての違いを知りたければ、カスタムURUSHIを使ってみてほしい。文字を書くことがとても楽になって、一生、手放せなくなる筆記具をこの価格で手に入れられるなら、それはお買い得というものだろう。
佐賀県出身、フリーライター。IT、伝統芸能、文房具、筆記具、革小物などの装身具、かばんや家電、飲食など、娯楽とモノを中心に執筆。「大人カバンの中身講座」「やかんの本」など著書多数。
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(写真 飯本貴子)
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