ユーチューブのCGアイドル　「Vtuber」が人気爆発

動画の投稿・配信サイト「ユーチューブ」で異変が起きている。「外見がコンピューターグラフィックス（CG）やイラストの美少女」であるユーチューバー（※）が増えているのだ。しかも、人気度が半端ではない。チャンネル登録者数が50万人を超えるユーチューバーだけで、すでに4人。人気首位の「キズナアイ」は登録者数193万人を超え、国内の全ユーチューバーのベスト30に食い込んでいる。

2016年12月に活動を始めた草分けのキズナアイが自称したことで、彼女たちは「バーチャルユーチューバー（Vtuber）」と呼ばれるようになった。そして17年下半期以降に「ミライアカリ」「輝夜月」など今や人気上位となったVtuberが活動を始め、12月頃から認知度が爆発的に上がり始めた。18年4月にキズナアイがテレビ番組「キズナアイのBEATスクランブル」（BS日テレ）のレギュラー出演を始めるなど、活動のフィールドは動画サイトの外まで広がり始めている。

Vtuberの人気の秘密は、彼女たちがあくまで「生身の存在」という点にある。キャラクターとは異なり、生配信にも登場して視聴者と会話できる。なぜなら、裏側には人間の演者がいて、少女のCGは人間の動きや表情と連動する仕組みになっているからだ。

人間の全身の動きを読み取る「モーションキャプチャー」装置の低価格化など、技術面での進化も背景にある。演者に加えてCG技術者などの人材も必要なため、小規模な映像制作会社などが運営するケースが多いが、個人で活動するつわものも登場してきた。

魅力的な外見を持ちながら、ファンと生身のやりとりができ、しかもトーク力が極めて高い。そんな「理想のアイドル」が毎日のように動画をアップすることで、視聴者は圧倒的な親近感を持ち、熱狂的ファンへと育っていった。

最近Vtuber事業に参入したサイバーエージェント系列のCyberZは「Vtuberという仕組みが、日本の眠れる人材を大量に発掘し始めている」と期待を寄せる。何らかの理由で素顔をさらせない人のなかにも、トーク力や企画力に秀でた人材は多いからだ。

あくまでバーチャルだが、Vtuberをより身近な存在に感じられる場所も増えつつある。個人がVR空間で交流できる米国のサービス「VRチャット」だ。ここに人気のVtuberが参加するケースが増え、日本人ユーザーが増加中という。

また、ドワンゴは誰もがVtuberとして生配信でき、その配信中に視聴者が「スタジオに乱入」もできる「バーチャルキャスト」を4月に始めた。配信中に視聴者が「スタジオに乱入」も可能。複数の人気Vtuberが共演したケースもすでにある。

高いスター性と近い距離感を両立したVtuber。今後も新たな才能が次々と現れ、エンタメ界で存在感を発揮し続けそうだ。

※　ユーチューブに自主制作した動画を投稿し、再生回数などに応じて得られる広告収入などを得ているクリエーター。

（日経トレンディ　臼田正彦）

[日経トレンディ 2018年7月号の記事を再構成]