Huluは映像の「高級百貨店」を目指す（於保社長）

2011年に米国から上陸し、日本で初めて定額制のオンライン動画配信サービスを開始したHulu。14年に、日本テレビが米Huluから事業継承し、15年に会員数100万人を突破。17年には164万人を超えた。Huluを運営するHJホールディングスの於保浩之社長に動画配信を取り巻く環境やHuluが目指すポジションを聞いた。

「我々の一番の強みは、日本テレビという放送局が運営しているところだと思います。日本テレビの連続ドラマとのコラボレーションは他社さんにはなかなかできないものですし、グループ内に番組制作会社や、中継などの技術を支える会社もある。放送局のリソースを使えるのは、大きな強みです。

視聴されているジャンルで一番多いのは、国内外のドラマですね。『ウォーキング・デッド』などの海外ドラマや、地上波ドラマの見逃し配信も強い。見逃し配信は日本テレビを中心に、他局さんにも門戸を開いています。ドラマだけではなく、『今夜くらべてみました』などのバラエティーや『名探偵コナン』などのアニメも人気で、いろんなジャンルが、バランス良く見られている印象です。

オリジナルドラマはまだ数は多くないのですが、例えば、17年9月から毎週配信した『雨が降ると君は優しい』は、期間中ずっと視聴者数ランキングのトップでした」

同社がオリジナルコンテンツの制作を始めたのは、日本テレビが事業継承した14年から。小栗旬主演『代償』（16年）、玉山鉄二と佐々木希が主演した『雨が降ると君は優しい』など、豪華キャストによる話題作で注目を集めてきた。唐沢寿明主演の『THE LAST COP/ラストコップ』（15年）は、地上波での放送、Huluでの配信に続き、最後は映画化へと発展させている。4月27日からは、世界有数のケーブルテレビ「HBOアジア」と共同制作した、竹内結子主演の『ミス・シャーロック/Miss Sherlock』を配信する。

「人気の高い海外ドラマは今やどこの事業者さんも配信していて、なかなか独占できない。オリジナル作品は、他社との差別化の意味で、極めて大きい存在だと思っています。とはいえ、海外ドラマのように莫大な制作宣伝費があるわけじゃない（笑）。ただ単に企画力だけではヒットさせられないので、脚本や出演者、監督などの『掛け算』に注力しています。例えば『雨が降ると君は優しい』の場合は、まず『佐々木希さん』が『セックス依存症の女性を演じる』という掛け算が成立し、さらに脚本を『野島伸司さん』が書く、ということで話題になりました。その上であえて女性にターゲットを絞り、かなりピンポイントなプロモーションを行った結果、過去のオリジナルドラマの中でも一番のヒット作になりました。

そんなふうに実績を作ってきたことで、少しずつHuluオリジナルドラマのステイタスが上がっているとは思います。最初は『Huluとは何か』からご説明しないといけないので大変でしたが、最近ではオファーをしても『ああ、Huluね』と言っていただけるようになってきましたね」

17年7月には、東宝やヤフーなどと資本提携。今後は邦画との連動プロジェクトや、「Yahoo!Japan」との連携による会員増にも期待がかかる。また米Huluを傘下に持つFOXをディズニーが買収したことも、コンテンツ強化などの面で影響を与えそうだ。

「今は若い世代を中心に『テレビ離れ』が叫ばれていて、このまま放っておくと、みんなSNSやゲームに流れてしまいます。『映像を見る』という文化がなくならないよう、今は映像産業に従事しているみなさんが手を組んで、市場を広げることが大事です。ただ、現在の業界を俯瞰すると、プレーヤーの数が多いですよね？ 創生期は乱立するものでしょうけど、今後、どこかで統廃合していくことはあるんじゃないかとは思いますね。

そこで生き残るためHuluが目指すのは、多様なジャンルのプレミアムな作品が並んでいる『高級百貨店』。以前、『HuluでHappy』というフレーズをCMで使っていましたが、目指すのはまさにそこです。寝る前に布団に入ってゆったりと映像を見て、『明日も頑張ろう』と思う。そんなふうに、みなさんの生活になくてはならない百貨店になりたいです」

（ライター　泊貴洋）

［日経エンタテインメント！ 2018年3月号の記事を再構成］