お好み焼き、カキをごっそり一つかみ 日生のカキオコ
カキは冬を代表する味の一つだ。東京・銀座にある広島県のアンテナショップ「tau」では、毎年カキのシーズンが始まると、恒例のオイスターバーが開催される。つるんとほおばる生ガキのおいしさは抜群だが、フライに鍋にと多様な楽しみ方ができるのもカキの魅力だ。
そんなカキの調理法の中で、近年、急に注目度が高まったものにカキのお好み焼きがある。鉄板焼きの食材にもなるカキは、もちろんこれまでにもお好み焼きの具材として食べられてきた。しかし、ある地域で食べられていたカキのお好み焼きが非常に個性的で、それがテレビや雑誌などで注目を集めるようになったのだ。
カキの産地として知られる岡山県備前市の港町、日生(ひなせ)のカキ入りお好み焼き、通称「カキオコ」だ。
注目が高まった理由は、圧倒的なカキの量。それこそ「ごっそり一つかみ」、山のようにカキを盛る。古くからカキの養殖が盛んだった日生では、最も大きいカキは、貝の表面をきれいに掃除して殻付きのまま出荷し、やや小ぶりなものは貝を開いてむき身にして出荷するのが一般的だ。
そして、貝を開いた中でも小さなカキは缶やバケツにひとまとめにされ、地元の人たちの胃袋に収まった。その調理法の一つがカキオコなのだ。
大阪府から山口県にかけての一帯は、お好み焼きを好んで食べる地域。大阪のまぜ焼き、広島のそばを挟む重ね焼きの他にも、兵庫県の味ともいえる牛すじの煮込みやジャガイモが入る高砂市のにくてんや、尾道市ではお好み焼きの具に砂肝が入ったりする。そんな「ご当地お好み焼き」のひとつがカキオコなのだ。
そもそもが、出荷に適さない「格外品」。数えたりせず、一つかみでお好み焼きに入れる。その量は、地元の人には当たり前でも、地域外の人には「なんとぜいたくな」と映る。このボリューム感が人気を呼んだ。日生は昔ながらの小さな漁港の町だが、今もカキのシーズンになると、路地のあちこちにカキオコ待ちの行列ができる。
まずは日生漁港前の直売所・五味の市を訪れた。隣接した漁港の作業場では、カキの水揚げと加工が行われている。その設備は「加工場」と言うより「カキ工場」と呼ぶにふさわしい規模だ。
船でいかだから引き上げられたカキは、船上から直接ベルトコンベヤーで工場内に運ばれる。殻付きのまま出荷する大ぶりのものは、籠により分け、ひとつひとつ殻の表面をグラインダーで削ってきれいにする。
むき身の工程こそさすがに手作業だが、身をむかれた貝殻は別のベルトコンベヤーで、処理場へと運ぶ船まで自動的に運ばれる。こうして毎日、大量のカキが出荷されていく。
観光客などは、直売所で、とれたてのカキを購入できる。つくだ煮など加工品も販売する。五味の市で売られている、ソフトクリームにカキフライをトッピングした「カキフライソフト」は、知る人ぞ知る人気商品だ。
買った魚介は、その場でバーベキューにして食べることもできる。そして、カキオコで地元のまちおこしに取り組む市民団体・日生カキオコまちづくりの会のアンテナショップ「カキオコ屋暖里(ゆるり)」では、カキオコやカキフライ、串焼きなどをテークアウト用に調理してくれる。
カキフライは紙コップに入って運ばれてきた。揚げたてのサクサクをその場でほおばる。大ぶりな身は、柔らかく、味わいも深い。カキならではミルキーな味わいを存分に堪能できる。
特に気に入ったのは、カキの串焼きにバジルソースがかかったもの。これまでに食べたことのない味わいの焼きガキだ。「市販のバジルソースをオリーブオイルで薄めたもの、自宅でも簡単にできる」とは、メニューを考案した日生カキオコまちづくりの会の中村智浩さん。
カキはチーズにも合うとのことで、思い切ってカキピザを作ってみるのもいいかもしれない。五味の市で見つけた焼きたての「カキグラタン」もおいしそうだった。
メインのカキオコは、駅近くの「オレンジハウス」に移動していただく。
まずはビールのつまみに、カキを鉄板焼きにしてもらう。しっかりと焼き目が付くまでいためたら、ネギをたっぷりと投入。しょうゆで味付けしたらできあがりだ。
十分に火が通っているにもかかわらず、カキのソフトな食感とミルキーな味わいは、生ガキに勝るとも劣らない。
そうそう、注意しておきたいのは、カキオコの人気店の多くは、あくまで鉄板焼きのお店なので、生ガキは提供しないということ。生も食べたいと言う人は、別の店への「はしご」が前提になる。
さあ、お待ちかねのカキオコだ。イベント出展の際などは事前にボイルしたカキを使用するが、店では生地にのせる直前に鉄板でいためる。鉄板焼き同様に焼き目が付いたら、それをお好み焼きの上にのせていく。
生地は、大阪風のキャベツが入ったものだ。カキオコがもっともフォトジェニックなのは、焼き上がりではなく、このカキを生地にのせた瞬間だ。焼き上がりは、ソースなどもかかるため、見た目にはカキの存在感が目立たなくなる。SNS用には、生地にカキをのせ、ひっくり返すまでの間に撮影を済ませたい。
鉄板焼き同様、しっかり火が入ってなおおいしいのが日生のカキオコの魅力だ。地元しょうゆメーカー製のカキオコ専用ソースは甘口の濃厚な味わいだが、それでも一口ほおばれば、ソース味を押しのけて口の中いっぱいにカキの美味が広がる。
山盛りに盛った瞬間のビジュアルとこの最初の一口が、カキオコ人気のポイントだ。
そして、地元・日生でカキオコを食べるもう一つの魅力は、お店のフランクさだ。地元漁師なども日常的に食事をする店だけに、お店の人も客同士も、きさくな会話が繰り広げる。
この日、日生カキオコまちづくりの会の主要メンバーとカキオコを囲んだが、隣席の客と「どこから来たの?」「カキオコおいしい!」「また来てくださいね」などと和気あいあいの会話が続いた。
お好み焼き屋のメニューではないが、もうひとつ日生で食べておいてもらいたいカキ料理がある。蒸しガキだ。東京などではあまりなじみがないが、地元の家庭ではごく一般的な食べ方だという。
貝を開けたカキを鍋に並べ、そこに水か酒を入れて火にかけるだけ。とてもシンプルな料理だが、これが実においしい。食感は鉄板焼き以上にソフトな歯触り。そして生ガキとはまた違った豊かな滋味が味わえる。新鮮なカキはついつい生で食べたくなるが、この蒸しガキのおいしさを知ってしまって以来、鮮度抜群のカキでも思わず鍋に入れたくなる衝動に駆られるようになった。
これからがまさにカキのトップシーズン。東京など、東日本でも岡山県のカキは手に入りやすくなった。しかし、圧倒的なボリューム感と気さくな雰囲気は、やはり地元ならでは。
ぜひ、岡山・日生までカキを食べに行ってみてほしい。
(渡辺智哉)
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