ブランド牛食べ比べも　茨城・栃木・群馬の味、一堂に

2017/12/2

都心から近くて便利な北関東3県、茨城県、栃木県、群馬県の味を一堂に集めたイベント「いばらき　とちぎ　ぐんま展」が、11月22、23日に都内で開催された。

注目は各県のブランド牛の食べ比べ。会場内でステーキにして、3品同時に味わってもらおうというもの。

茨城県のブランド牛は常陸牛。江戸時代の1832年に徳川斉昭公が水戸市内で黒牛を飼育したことがルーツになっているようだ。ブランド化は1976年。県内の優秀な黒毛和種を常陸牛と命名、県内各地に定着した。赤身と脂身のほどよいバランスが魅力だ。

栃木県はとちぎ和牛。全国でも有数の牛肉生産量を誇る栃木県を代表する黒毛和牛だ。約30カ月という長い肥育期間が特徴で、肉のうまみ・風味を最大限に引き出す。きめ細かい霜降りが特徴だ。

群馬県は赤城牛。アミノ酸を多く含み、軟らかくきめ細かい肉質で、霜降り重視ではなく、肉自体のうまみにこだわった点が特徴。脂の融点が低いため、口の中でとろけるような食感になる。

佐野のいもフライ　蒸したジャガイモを串刺しにしてフライにしたもの

そのほかにはまず、グルメクラブでも紹介したばかりの宇都宮餃子（「水ギョーザが味噌汁代わりも　本場宇都宮、各店に特色」参照）。焼きたての熱々で提供。栃木県らしいご当地グルメとしては、ほかに佐野のいもフライを見つけた。

小山市から群馬県の前橋市までJR両毛線が結ぶ一帯は、豚肉とジャガイモを好んで食べる地域だ。やきそばにも蒸したジャガイモが入っていたりする。

佐野市を中心に広く食べられているいもフライは、そんな蒸したジャガイモを串刺しにしてフライにしたものだ。「両毛線」地域は、地元ならではの「地ソース」も多い地域で、たっぷりとソースをかけて食べるのが作法だ。小腹が空いたときに、おやつ感覚で食べたりする。

群馬県は養豚が盛ん　ホルモンもおいしい

この一帯は豚肉をよく食べると紹介したが、そもそも養豚が盛んで、正肉はもちろんのこと、新鮮な内臓も手に入りやすかった。そうホルモンだ。

群馬県内の観光地でみやげものを物色すると、けっこうな頻度でホルモンのパックを見かける。地元流のホルモンを味わいたいときは、上毛電気鉄道の中央前橋駅を訪ねてみるといいだろう。

近くではガスのホースでつながった昔ながらのロースターで、煙をのろしのように上げてホルモンを焼く店に出くわすはずだ。様々な部位を一緒盛りにした「ミックス」が地元で長く愛されてきたメニュー。昭和レトロな雰囲気が味わえる。

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注目は各県のブランド牛の食べ比べ。会場内でステーキにして、3品同時に味わってもらおうというもの。

この一帯は豚肉をよく食べると紹介したが、そもそも養豚が盛んで、正肉はもちろんのこと、新鮮な内臓も手に入りやすかった。そうホルモンだ。

群馬には、全国的に知られるようになった富士宮やきそば、横手やきそばと並び、古くから知られてきたご当地焼きそばがある。上州太田焼きそばは、具のキャベツと太麺が特徴の青のりと紅ショウガをのせた、昔ながらのソース焼きそばだ。

地ソース地帯だけに、各店ともソースにこだわる。一見真っ黒で、いかにも味が濃そうに見えるが、食べてみるとちょうどいいあんばい。そこに好みに応じてソースを後がけするのが地元流だ。

そして群馬県と言えば忘れてはならないのが、焼きまんじゅうだ。群馬県民のソウルフードとも呼ばれ、県内で広く食べられている。まんじゅうと言うとあんこ入りを想像するかもしれないが、スイーツではなく、あえて言えばパンのようなものだ。

蒸した白いまんじゅうを串に刺し、秘伝の甘い味噌ダレを塗ってこんがり焼き上げる。やはり小腹の空いたときにかじりたい一品だ。

群馬県は、赤城山・榛名山などの噴火で、すそ野の広い火山の台地が広がり、麦の栽培が盛んだった地域だ。そのため、まんじゅうや麺類などが多様に発達している。

おっきりこみは、そんな中でも群馬を代表する「おふくろの味」として受け継がれてきたもの。「かかあ天下」で知られる群馬の女性たちが、畑仕事や養蚕の忙しい合間に、地物のうどんや野菜を鍋で煮込んで食べたのがルーツ。

食べ残しを翌朝温め直して食べることが多く、麺が溶けてどろどろになった汁をすするのも「群馬ならではの味」だ。

鍋物と言えば、茨城のあんこう鍋も忘れるわけにはいかない。茨城の冬を代表する味で、以前グルメクラブでも詳しく紹介した（「あんこう鍋、シメに焼きそば　しょうゆがつなぐ港の味」参照）。

そうそう、茨城と言えば納豆は外せない。茨城を代表する味と言ってもいいだろう。

最近は豆の味にこだわった、高価格の「プレミアム納豆」が増えている。たとえば、舟納豆の「わっぱ納豆」。厳選した大粒大豆を金山寺味噌のたれと合わせて食べる。1パック税抜き価格で400円とまさにプレミアム価格だ。わっぱに入ったシリーズは、ほかにも青豆を使った「青仁一粒」、黒豆を使った「黒粒納豆」などもある。いずれも味わって食べたいこだわり納豆だ。