都心から近くて便利な北関東3県、茨城県、栃木県、群馬県の味を一堂に集めたイベント「いばらき とちぎ ぐんま展」が、11月22、23日に都内で開催された。
注目は各県のブランド牛の食べ比べ。会場内でステーキにして、3品同時に味わってもらおうというもの。
茨城県のブランド牛は常陸牛。江戸時代の1832年に徳川斉昭公が水戸市内で黒牛を飼育したことがルーツになっているようだ。ブランド化は1976年。県内の優秀な黒毛和種を常陸牛と命名、県内各地に定着した。赤身と脂身のほどよいバランスが魅力だ。
栃木県はとちぎ和牛。全国でも有数の牛肉生産量を誇る栃木県を代表する黒毛和牛だ。約30カ月という長い肥育期間が特徴で、肉のうまみ・風味を最大限に引き出す。きめ細かい霜降りが特徴だ。
群馬県は赤城牛。アミノ酸を多く含み、軟らかくきめ細かい肉質で、霜降り重視ではなく、肉自体のうまみにこだわった点が特徴。脂の融点が低いため、口の中でとろけるような食感になる。
佐野のいもフライ 蒸したジャガイモを串刺しにしてフライにしたものそのほかにはまず、グルメクラブでも紹介したばかりの宇都宮餃子（「水ギョーザが味噌汁代わりも 本場宇都宮、各店に特色」参照）。焼きたての熱々で提供。栃木県らしいご当地グルメとしては、ほかに佐野のいもフライを見つけた。
小山市から群馬県の前橋市までJR両毛線が結ぶ一帯は、豚肉とジャガイモを好んで食べる地域だ。やきそばにも蒸したジャガイモが入っていたりする。
佐野市を中心に広く食べられているいもフライは、そんな蒸したジャガイモを串刺しにしてフライにしたものだ。「両毛線」地域は、地元ならではの「地ソース」も多い地域で、たっぷりとソースをかけて食べるのが作法だ。小腹が空いたときに、おやつ感覚で食べたりする。
群馬県は養豚が盛ん ホルモンもおいしいこの一帯は豚肉をよく食べると紹介したが、そもそも養豚が盛んで、正肉はもちろんのこと、新鮮な内臓も手に入りやすかった。そうホルモンだ。
群馬県内の観光地でみやげものを物色すると、けっこうな頻度でホルモンのパックを見かける。地元流のホルモンを味わいたいときは、上毛電気鉄道の中央前橋駅を訪ねてみるといいだろう。
近くではガスのホースでつながった昔ながらのロースターで、煙をのろしのように上げてホルモンを焼く店に出くわすはずだ。様々な部位を一緒盛りにした「ミックス」が地元で長く愛されてきたメニュー。昭和レトロな雰囲気が味わえる。
