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少しのご飯もおいしく炊ける 小型の高機能炊飯器3選

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NIKKEI STYLE

新米の季節がやってきた。みずみずしい新米はいつもの炊飯器で炊いてもおいしく感じるもの。だが、高級炊飯器を使えば、甘み、うまみをさらに引き出してくれる。今回は、そんな高級炊飯器の中でも、年々需要が高まっている小容量タイプを紹介しよう。少量のご飯でもおいしく炊けるのが特徴だ。

炊飯器は「大は小を兼ねない」

家庭で使われている炊飯器の容量は、主に5.5合炊きタイプだ。その需要に合わせ、各メーカーでも5.5合炊きを中心に、IH式や圧力式にしたり、独自の技術を搭載したりと高機能化を進めてきた。

その半面、単身~2人世帯が使用することが多い3合前後の小容量タイプはあまり進化せず、高級モデルに用いられる「IH式」ではなく、価格が安く炊き上がりが硬めの「マイコン式」が長らく中心だった。つまりおいしいごはんを食べたいなら、たとえ2人以下世帯であっても、5.5合炊きを選ばざるを得なかったのだ。

しかし、5.5合炊きで0.5合や1合など少量炊くと、加熱の加減が難しくなるため、いつものようにおいしく炊けない場合もある。そこで多めに炊いて冷凍する、保温して朝と晩に食べるという人も少なくない。冷凍したご飯は炊きたてのようにはおいしくない。炊飯器は「大は小を兼ねない」のだ。

2人以下世帯はますます増加している。2016年の国民生活基礎調査によると、全世帯のうち2人以下世帯が占める割合は、6割近くに上る。その一方で最近は、食にこだわるシングルや共働きの夫婦2人世帯も増えてきた。「その都度、炊きたてのおいしいご飯が食べたい」と声が増えたことから、各メーカーも小容量タイプの高級炊飯器の開発に力を入れ始めている。

実際、小容量タイプの売り上げは、右肩上がりで伸びている。調査会社GfK(東京・中野)によると、2012~2016年の全国有力家電量販店における販売実績は、炊飯器全体の売り上げが横ばいであるのに対し、4合未満が占める割合は21%から28%とアップ。さらに税抜き平均価格も前年比で7%上がっていることからも、高級志向が見て取れる。

少しの量のご飯をおいしく炊ける、最新の小容量タイプの高級炊飯器にはどんなモデルがあるのか。17年に発売されたパナソニック象印マホービン三菱電機の各メーカーごとに、特徴をチェックしていこう。

新機能で甘み、ねばりがアップ/パナソニック

パナソニックの炊飯器の特徴は「Wおどり炊き」。釜底と底側面のIHコイルの通電を高速で切り替えて熱対流を発生させる「大火力おどり炊き」と、加圧・減圧を繰り返して米を釜底から対流させる「可変圧力おどり炊き」により、米を大きくおどらせることで、1粒1粒に均一に熱を伝えるという独自技術を採用している。

「Wおどり炊き」は従来、5.5合炊き以上の上位機を中心に搭載されていた機能だが、9月1日発売の可変圧力IHジャー炊飯器「SR-JW057」で初めて小容量タイプの3合炊きにも追加された。さらに、追い炊き工程時に釜内を加圧・高温化する「加圧追い炊き」機能も新たに搭載することで、同容量の従来機種「SR-JX056」に比べ、甘み成分が約10%、ねばり成分が約6%アップしたという。

> この炊飯器は、パナソニックが日本ならではの機能とデザインにこだわった製品を展開する「Jコンセプト」シリーズの1つ。明るく大きな液晶やわかりやすい操作方法に加え、赤飯を約50分で炊き上げる「おこわ」コース、じっくりとやわらかく炊き上げる「よりやわらかごはん」コースなど、多彩なごはんが炊けるメニューも新たに搭載している。

伝統工芸の南部鉄器を搭載/象印マホービン

象印マホービンから7月に登場したのは、炊飯釜に羽釜形状の南部鉄器を使用した3.5合炊きの圧力IH炊飯ジャーの新モデル「極め炊き NP-QT06 南部鉄器 極め羽釜」。南部鉄器は、岩手県の伝統工芸品で、発熱効率や蓄熱性が高いため、熱をしっかり釜の中に閉じ込められるという特徴を持つ。釜の羽が外釜に密着して直接加熱するため、側面の加熱が促進され、かまどの炎のような大火力が米1粒1粒に熱を行き渡らせ、ふっくらと大粒のごはんを炊き上げる。

新モデルでは新たに、大火力と高圧力による「プレミアム対流」を搭載。予熱を経て加熱が始まる、いわゆる「中パッパ」工程で強い火力を加えて激しい対流を起こすことで、甘み成分となるでんぷんの粒を引き出す。さらに沸騰維持工程の終盤に、「追い加圧」として1.3気圧をかけ、米にコーティングされた甘み成分を内部まで染み込ませる。従来機に比べて甘み成分が約62%、うまみ成分が約10%アップしたという。

象印マホービンならではの特徴として、「わが家炊き」機能がある。前回のごはんの炊きあがりの感想を入力すると、次の炊き方を自動で調節してくれるのだ。さらに、好みの食感に炊き分ける「7通りの炊き分け圧力」、おこげが炊ける「鉄器おこげ」「湯の子」メニューなども好評のようだ。

炭を削り出した内釜で0.5合でもおいしく/三菱電機

5月に三菱電機から発売された3.5合炊き三菱IHジャー炊飯器「本炭釜 NJ-SW068」は、炊飯器の内釜に、純度99.9%の炭素材を採用しているのが特徴だ。

炊飯方式に採用しているIHは、炊飯器内部にあるコイルに電流を流して磁力を発生させる。電流が磁力線とともに釜を通過する際、電気抵抗により発熱する仕組みだ。炭は磁力線が深く浸透しやすいため、熱効率が高い。業界最厚となる厚み10mmの釜底で、わずか0.5合でも粒立ちのよいごはんを炊き上げる。

炊飯メニューは、白米、玄米のほか、おかゆ、おこわなど10種類を搭載。本体カラーに、ごはんの甘み、温かみのある白をイメージした「白和三盆」と、蒔絵(まきえ)のような貝や箔のきらめき、深みのある黒をイメージした「黒銀蒔」の2色を採用するなど、見た目の高級感も意識している。

(家電ライター 田中真紀子)

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