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文響社の山本周嗣社長

文響社の山本周嗣社長

ベストセラー「うんこ漢字ドリル」を生んだ文響社(東京都港区)の山本周嗣社長(41)が語る「リーダーの母校」。東海地方一の進学校、私立東海中学校・高等学校(名古屋市)に進んだ山本氏だったが、勉強は途中で挫折。しかし、そこで得た同級生との絆は、その後、ヒット作を次々と世に送り出す原動力となった。

「うんこ漢字ドリル」は、今年3月の発売以来、発行部数が270万部を超えた。

ドリルの作者である古屋雄作は、東海の同級生です。クラスが別々だったこともあり、互いにほとんど面識はありませんでしたが、社会人になってから、私の長年のビジネスパートナーで、やはり東海の同級生の水野敬也を介して知り合いました。

古屋は本職が映像ディレクター。彼の作品に私が出演するなどして、その後もつきあいが続きました。そのうち彼が「うんこ漢字ドリル」の元になった「うんこ川柳」を私に見せてくれて、それが「うんこ漢字ドリル」の誕生へとつながっていったのです。

私から見ると、彼は非常に才能があるのですが、クリエーターという職業は日本ではなかなか認められない傾向があります。こんなに才能があるのだったら何とかしてあげたい。同級生だけに、彼を応援したい気持ちがおそらく他の人より強く、それがいい作品を生む要因の一つになったと思います。

一方、水野とは中3の時に初めて同じクラスになり、高校でもクラスメートでした。非常にウマが合い、授業中も席が近かったことから、先生の話はそっちのけで、よく無駄話をしていました。学校の外でもよく一緒に遊んでいました。

水野はとてもユニークな男で、東京の私立大学卒業後、就職せずにお笑い芸人をしていた時期がありました。2003年に「ウケる技術」という本がベストセラーになりましたが、あれは、芸人をやめた彼と、証券会社のトレーダーだった私と、広告代理店のクリエーターだった別の東海の同級生と3人で会った時に、水野の経験もあって、笑いの教科書をつくろうという話で盛り上がり、実際に3人の共著で出版したものです。

その後、水野は、収入が不安定で私と同居していた時期もありましたが、しばらくして、ミリオンセラーとなった「夢をかなえるゾウ」をはじめ、次々とヒット作を書き始めました。私は、トレーダーの仕事には満足しつつも、いつかは水野と一緒にものづくりの仕事をしたいという思いが頭から離れませんでした。

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