ひとつの言葉は様々な顔を持っています。日本人の言葉が意図していない意味合いで伝わることもあります。日本人向けの英語教育で豊富な経験を持つデイビッド・セインさんが、日本人が使いがちな言葉から「影にある意味」を紹介します。今回は、「決断力がない、優柔不断だと思われてしまう」表現です。

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日本人は優柔不断、あるいは決断力がないとは、ステレオタイプ的に言われることです。私自身は日本人が優柔不断であったり、決断力がなかったりとは思っていません。ただ、相手を気遣ったり、あまり強く言いたくないという国民性からそのように思われることがままあるのであろうと思います。

英語を話すときに、頭に浮かんだ日本語をそのまま英語に起こしてしまうことからそのような懸念や誤解が生まれるのかもしれません。

「決断力がない、優柔不断だと思われてしまう」日本人が使いがちな3つの表現

We need a discount of at least 20 percent.

「弊社としても20%は割引していただく必要があるんです」と取引先から交渉された場合。ついこんな返事をしてしまいませんか。

Um, well…は時間稼ぎに有効に使えるフレーズでもありますが、やはり意思表示をしっかりしなければならない場合に、この表現では、「頼りない、この人に言って大丈夫なのだろうか？」という懸念を相手に持たせることになってしまいます。

「yes かもしれないし、no かもしれない」が直訳。これは決まり文句で、自分自身の力ではどうにもならないことに対してよく使われるフレーズです。こう言われた相手は、「そうなのか、頑張ってはくれないのか」と思ってしまうでしょう。

相手が真剣に何かを聞いてきたときに、I don't know. と言えば、非常に淡白であり「そんなことには興味がないよ」という含みがあるのでご注意。それを言うのであれば、I'm not really sure if we can do that. 「どうすればいいのかよく分かりません」のように答えれば、真剣に考えて答えている感じが相手にも伝わります。

これなら「影の意味」はない！

そしてあなたの誠意を示すことができます。

交渉での自分たちの要望が受け入れられるのかどうか、相手は大変関心を持ってこちらの回答を待っているはずです。I'll give you a response tomorrow. 「明日お返事をいたします」のような時間があいまいな回答は相手への配慮や誠実さを欠いていると思われます。「～時までに」という具体的な数字を入れることで、相手もひと安心。こちらの誠意も伝わります。なお、英語では13時、17時などのような24時制は、日本のように頻繁に使うことはありません。アメリカで24時制を使うのは警察や軍隊。明日の1時と言えば、ビジネスであれば午後1時に決まっているという考え方です。

I'll work on that.「その件については、取りかかります」という言葉から、発言者が真面目にこの件に対応してくれるということが分かります。それから回答をしてくれるということで、相手は安心するでしょう。

誠意を尽くすことを約束するフレーズです。この一文の中には2つの力強い言い回しがあります。それがI'll do all I can .と for youです。これで相手はあなたが自分の味方となって動いてくれると安心することになります。 I'll do all I can get that for you within 24 hours. 「24時間以内にできることはすべてします」など具体的な時間などを述べると完璧になります。

あなたが知らない本当の使い方―逆にこちらから相手に具体的な回答を得るには

「これ頼めるかなあ」と依頼されたときの答え方に実は「差」が出るのは解説した通りです。

I'll do it tomorrow. と言うと「明日にでもやろうかなあ」というニュアンス。「はい、ぜひやらせていただきます」という決意が見えません。I'll do it by 3:00 tomorrow. 「3時までにやります」と時間を入れただけで相手の安心感を引き出し、こちらのやる気を見せることができます。

それでは、反対にあなたが回答を必要とする場合、「じゃあ、近いうちに……」とか「明日には……」という不確実であいまいな情報だけを渡されないようにするには、どうすればいいのでしょうか。

・I need an answer by at least 3:00 today.　遅くとも明日3時までにはご回答が必要です。

ここでat least 3:00 と入れたことで、あなたが期限を設定できたことになります。

・When is the soonest I can get an answer.?　一番早く回答を頂けるのはいつですか？

相手に「一番早い時間」を言う選択肢を渡しました。相手は自分が選択した時間までに回答をしなければならないことを自覚せざるをえません。

・Can you get me an answer any sooner?　今すぐにでも回答をいただけますか？

any sooner は「今すぐにでも/今にも」の意味。「たった今、この場で回答をください」というニュアンス。相手に猶予を与えていません。

・We really need an answer by 6:00 today.　本日6時までに必ず回答が必要です。

by 6:00 today と時間設定をする以外にもreallyを入れたことで、あなたにとってその時間までの回答がいかに大切なのか相手に伝わります。

・That's not soon enough.　今すぐでも十分ではありません。

「今すぐいただいたとしても、それでは遅いくらいです」という相手にかなりプレッシャーをかける言いまわしです。

・I'm afraid we need an answer tomorrow.　申し訳ないのですが、明日には回答が必要です。

tomorrow という時間の曖昧な期限でもいいのであれば、これでOKです。時間を入れたければby 3:00 などのようにすればよいでしょう。I'm afraid をつけたことで、性急さを若干消すことができます。

ビジネスではTime is money. 仕事をする上では時間のみならず、こちらの意思をきちんと示すことはいつでも意識していなければならないものです。あいまいさは好まれません。「回答する」「回答をもらう」には時間を明確に言うことを習慣づけて、より迅速な仕事ができるようにしましょう。

Keep on going!

: D セイン