オアシスでゾウと交流　ボツワナ・オカバンゴ

地球を遊び尽くす！　北極から南極まで絶景に出合える究極の旅先ベスト22をガイドした書籍「別世界旅行」から、さらにえりすぐった旅先を連載7回にわたり、ご紹介します。ぜひ、次の旅行や今後の休暇のヒントにお役立てください。連載第5回は、世界最大級のデルタ、ボツワナ・オカバンゴへの旅。水を求めて多くの野生動物が暮らす地であるため、アフリカ有数のサファリスポットとなっています。豊かな大地オカバンゴでのサファリ体験を、ご堪能ください。

アフリカ南部屈指の動物のオアシス、オカバンゴ。洗練された滞在キャンプ地の隣人は、保護されているゾウたち。陸上最大の哺乳類との唯一無二の交流が待っている。

　オカバンゴのアブ・キャンプでは、18万ヘクタールの私設保護区を維持し、同時に保護を必要とするゾウを見守り、自然に戻せる状態になれば適宜帰すという活動を長年営んでいる。オカバンゴは以前、大きなロッジを建設して、多くの観光客を受け入れていた。しかし、このあり方は決して自然に優しくはなかった。そこで受け入れる観光客数を絞り「足跡」を減らす代わりに、設備やサービスを充実させ、ゲストの満足度を追求したリゾートへと進化した。その対価によって、保護区を維持する予算を確保することに成功した。アブ・キャンプは、そのような仕組みで成り立っているオカバンゴ地帯の代表的なキャンプだ。

　野生動物の観察が好きな人が行き着く先ともいえるオカバンゴ。日本からは決して近い旅先でないが、その類いまれな生態系を目の当たりにすると圧倒されるだろう。野生動物が水を求めて集結するオカバンゴでは、ゾウ、ライオン、チーター、キリンと数多くの動物を間近で観察することができる。

　滞在中のハイライトの一つは、やはり保護されているゾウとの触れ合いだ。キャンプに到着して落ち着いたら、まずはスタッフがゾウの保護施設を案内してくれる。またその際、滞在期間中にどのようなゾウとの交流の場があるのかを聞き、そこで何をしたいかを伝え、ブッキング（予約）することが可能だ。通常できるものとしては、ゾウと近隣の散歩、ゾウと直接触れ合う、ゾウの世話の手伝いや見学などがある。しかし何といっても目玉は、ゾウの背にまたがってサファリへと向かうことだろう。陸上最大の哺乳類のゾウと同じ目の高さからアフリカを眺める体験は、一生の思い出となる。またゾウと触れ合うなかで、彼らが非常に賢いことや感情豊かな動物だということがわかってくる。野生の環境では決してできない、ここならではの体験だ。

アブ・キャンプでは、何らかの理由で保護を必要とするゾウの世話をしており、自然に戻せる状況になったゾウは順次野生に帰している。これまでに9頭と決して数が多いわけではないが、地域のゾウの保護団体と連携して地道な活動を継続している。

　ゾウとの交流も目玉だが、せっかく来ているのでオカバンゴという土地も満喫したい。私設保護区のため国立公園と違い規制がないので、ガイドとともに自由に巡ることができる。アブ・キャンプでは通常のサファリカーに加え、徒歩で巡ることも可能だ。また、デルタ地域の水面を、モコロという木でできた小舟で巡ることもできる。

TRAVEL INFORMATION Okavango Delta Botswana

別世界旅行──地球を遊び尽くす旅へ

著者 ： 日本経済新聞出版社編
出版 ： 日本経済新聞出版社
価格 ： 1,620円 (税込み)

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