寝台列車に乗ってオーロラ観測に　フィンランド

地球を遊び尽くす！　北極から南極まで絶景に出合える究極の旅先ベスト22をガイドした書籍「別世界旅行」から、さらにえりすぐった旅先を連載7回にわたり、ご紹介します。ぜひ、次の旅行や今後の休暇のヒントにお役立てください。連載第3回は、光のカーテン、オーロラを観測できる旅、フィンランドのラップランド地方。フィンランドは、イッタラなどの北欧デザインやサンタクロース村で有名ですが、ウィンタースポーツも盛んな国です。森と海に囲まれた魅力あふれる北欧フィンランドを、ご堪能ください。

その目で見なければわからない、想像を超えるオーロラの美しさ。観測に適したホテルから、はたまた天井がガラスのイグルーから、宇宙が生み出す最高の芸術品オーロラを観測。

日本から首都のヘルシンキを経由して、北極圏のキッティラ空港へ。このあたりはラップランド地方となり、魔法と神話の国といわれている。夏は太陽が沈まず、1日中明るく、ハイキングやフィルム・フェスティバルなどを楽しめるし、秋は紅葉が美しく、街を少し離れたらすぐにカラフルな大自然に溶け込める。逆に冬は太陽が出ず薄暗いが、スキーリゾートがたくさんあり、キッズランからバックカントリースキーなどスキーヤーにとって魅力的な場所となる。

オーロラは地球の奇跡といわれているが、一体何だろうか。オーロラは、遠く離れた太陽からの贈り物。太陽は不定期に太陽風というガスを放出している。そのガスに含まれる粒子が地球に到着し、地球の磁場の影響で南極と北極に流れ、大気中の原子と分子の電子とぶつかり発光する。北極側では、オーロラオーバルという緯度60～70 度にかけてのドーナツ状エリアでよく見られるといわれている。極光とも、ノーザンライツとも呼ばれ、オーロラという名前は、ローマ神話の曙の女神アウロラから付けられた。

冬のレヴィを楽しむなら、スキー以外にも魅力的なアクティビティがある。まず、ハスキー犬の引く犬ゾリは、真っ白い世界に自分と犬たちだけで飛び込む原始的な体験だ。雪の世界はとても静かで、聞こえてくるのは犬の息づかいと、鞭（むち）の音だけ。厳冬の自然に身を置くと、犬という動物の強い生命力を感じられるだろう。同様に雪の上を走るなら、スノーモービルというエキサイティングな方法もある。次に、ラップランドを象徴する動物トナカイのファームがある。トナカイの飼育は伝統的なもので、フィンランド北部に住むサーミ人にはトナカイの飼育で生計を立てている人もいる。トナカイのソリは昔ながらの交通手段であり、時期によってはレースを見ることができる。

さて、ラップランドに別れを告げて、目指すは首都ヘルシンキ。フィンランド最北の終着駅コラリからオーロラエクスプレスと呼ばれる国内寝台特急に乗り、15時間かけて南に下る。寝台車は日本より少し広めにつくられており、デザインなども可愛らしく北欧らしさを感じられる。列車の名前の通り、天気が良ければ車窓からオーロラが見られるかもしれない。雪に包まれた夜のフィンランドをひた走り、南北を縦断するのも寝台列車ならではの旅だ。

朝、ヘルシンキに到着する。夏であれば緑豊かなのんびりとした港町だと思うだろう。冬は静かなところと思いきや、この季節を楽しむヘルシンキっ子であふれている。ヘルシンキはコンパクトな街であり、徒歩でデザインや建築、ショッピングなどを満喫できる。中央駅横など街のあちこちにスケートリンクが設置されていたり、公園ではソリに乗ったり、子どもと一緒に大人も冬を楽しんでいる。天気が良かったら、凍ったバルト海を散歩しよう。

11月からは太陽が地平線から昇らない極夜のシーズンが始まる。空は赤や青、紫など心が落ち着くような色合いに染まる。雪が積もると、普段行けないような場所にもアクセスできる。

TRAVEL INFORMATION Lapland Finland

別世界旅行──地球を遊び尽くす旅へ

著者 ： 日本経済新聞出版社編
出版 ： 日本経済新聞出版社
価格 ： 1,620円 (税込み)

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