首の痛み、受診の見極めは「しびれ」の有無

首の凝りや動きにくさに加え、「手指や腕にしびれがあったら、首を通る神経に影響が出ている証拠。早めに整形外科を受診してほしい」と、お茶の水整形外科機能リハビリテーションクリニックの銅冶英雄院長は話す。手指に力が入らず、字を書く、服のボタンをかけるなどの細かい動作がしにくくなるのも特徴的な自覚症状の一つだ。

代表的な疾患には頸椎（けいつい）の椎間板がとびだし神経を圧迫する「椎間板ヘルニア」と、骨の変形等で神経の通り道が広範囲に狭まる「頸部脊柱管狭窄症（けいぶせきちゅうかんきょうさくしょう）」がある。

治療は痛みの緩和が主目的で、薬の内服や注射、器具で温めたり牽引（けんいん）したりする方法などがある。「脊髄への圧迫がある場合や組織の変形が痛みの原因になっている場合は手術も検討されるが、肩こりのほとんどは日常生活の中での工夫、運動で改善可能」（東京医科大学整形外科の遠藤健司講師）

病院でも運動や生活上の工夫などが指導される。「頭痛やめまい、不眠など、首の慢性的な痛みから誘発される症状の治療も並行することが多い」（遠藤講師）

寝起きに首の痛みが増す人は、枕が合っていないのかもしれない。銅冶院長は自分に合った枕を作ることを勧めている。使うのはバスタオルと浴用タオル数枚。生地により枚数調整を。最後にバスタオルで全体をカバーすると安定する。

（ライター　渡邉真由美、構成:日経ヘルス　太田留奈）

［日経ヘルス2016年8月号の記事を再構成］