猫型ロボット　甘えて、じゃれて、気まぐれで

タカラトミーの家庭用ロボットシリーズ「オムニボット」から、新機軸の猫型ロボットが発売された。「Hello！ Woonyan（ハロー！ ウ～ニャン）」は、猫特有の自由奔放さを再現。人から離れてどこかへ行ってしまったかと思えば、突然甘えてきたり、放っておくと勝手に眠ってしまったりと、予測できない動きをするのが特徴だ。

頭とほほにタッチセンサーを備え、スキンシップも楽しめる。頭やほほをなでるとゴロゴロと喉を鳴らす姿は、猫そのもの。しばらくなでると「甘えん坊モード」になり、「アイラブユー」と鳴く他、なで方によっては嫌がるそぶりを見せるなど非常に"芸達者"だ。「従順な犬とは異なり、猫の気ままな動きを盛り込んでいる」（タカラトミー）という。

また、目には赤外線センサーを備える。顔の前に手をかざすと動きを検知し、「じゃれモード」に移行。手を追いかけてきたり、はしゃいで動き回ったりする。付属の「じゃれボール」を使えば、猫じゃらしで遊ぶように楽しむことも可能だ。コントローラーで動かすタイプではないため、ウ～ニャンを操ることはできないが、動きに翻弄されるうちに愛着が湧く。

脚の先がタイヤになっており、動きは素早い。前進や後退の他、回転や飛びかかるような動きにも対応。伏せをしたり、伸びをしたりと、猫特有の動きも再現する。

さらに、実際の猫にはできないような"芸"も仕込まれている。背中のボタンを押すと、12種の得意技を順番に披露。例えば、歌を歌ったり、後ろ脚でジャンプしたり、犬のまねをしてほえる機能まであるのだ。

2015年以降、「ネコノミクス」という言葉が生まれ、空前の猫ブームが到来している。関連グッズの経済効果は、年間2兆円ともいわれるほど。リアルな猫を飼えない人でも、ウ～ニャンなら猫らしさを手軽に楽しめるとあって、子供だけでなく大人にも受けそうだ。

（日経トレンディ編集部）

［日経トレンディネット 2016年5月6日付の記事を再構成］