ルームサービス届けます 働くロボ、身近な場で活躍
ロボットといえば製造ラインで規則正しく動く機械の印象が強い。最近はホテルやショッピングモールなど身近な場に活躍の場を広げているという。働きぶりを探った。
「ビールとつまみをお願いします」。先月末、新宿ワシントンホテル本館(東京・新宿)の部屋から記者がルームサービスを頼んだところ、ほどなくして電話が鳴り、到着を知らせてくれた。ドアを開けると立っていたのはホテルのスタッフではなく、腰くらいの高さのロボットだった。
同ホテルが4月に導入した自走式デリバリーロボット「S-mile(スマイル)」。映画「スター・ウォーズ」に出てくるロボットにどこか似ている。商品を取り出し、サインした伝票を戻すとミッション終了。働きぶりを評価する星の数が表示され、満点の5点を入力すると「イエーイ」と頭を振って喜んだ。そのしぐさがロボットとは思えないほどかわいらしかった。
普段は3階のフロント脇で待機し、注文が入るとスタッフが商品を載せ、部屋番号を入力する。ロボットは自らエレベーターに乗り込み、指定された階で降りて部屋まで運ぶ。人や障害物があると止まったりよけたりする。
チーフマネージャーの柴崎貴輝さんによると、もともとは客室係の不足を補うためだったが、思わぬPR効果も呼んだ。物珍しさからサービスを頼む客も多いという。
今まで大きなトラブルはないが、一度センサーの不具合で行方不明になり、地下2階で発見されたことがあったという。これも、ご愛嬌(あいきょう)か。
空港の警備にも一役買う。「ピポピポーン、巡回警備中です」。今月初め、成田国際空港(千葉県成田市)第2ターミナルの出発ロビーで、ロボットが警告音を鳴らしながら巡回していた。セコムが6月から稼働させた巡回監視ロボット「セコムロボットX2」だ。センサーで障害物を検知し、巧みに人波を避けながら進む。現在、第1、2ターミナルで計4台が稼働する。
外国人にも分かるよう日英中韓の4カ国語を話す。自分の位置をセンサーで確認しながら、定期的に巡回ルートを自律走行する。カメラで画像監視し、映像は警備員が詰める監視センターに送られる。
もう1つの重要な役割がゴミ箱の点検。熱画像センサーを内蔵したアームが搭載されており、ゴミ箱の前に来たら立ち止まって箱の上にアームを伸ばし、発熱の有無をチェックする。テロや火災を未然に防ぐのが目的だ。
導入を決めた理由について成田国際空港会社の担当マネージャー、阿部英崇さんは「ロボットの活用で警備員不足をカバーするため」と話す。人目を引くことで警備に力を入れていることをアピールし、犯罪抑止の効果も狙う。
活躍の場は商業施設の清掃にも広がる。ダイバーシティ東京プラザ(東京・江東)は昨年4月、3~5階の夜間清掃に箱型清掃ロボット「CL02」を導入した。3次元カメラなどを使い壁や障害物を避けながら、床の細かなゴミを吸い込む。夜間、清掃現場を見学したが、自走しながら黙々とゴミを吸い込む姿がけなげで、いとおしくなった。
導入理由はやはり人手不足。人が操作する搭乗式清掃機でこなす作業を無人化できる。通路の隅や壁面、トイレなどの清掃は今まで通り人が担うため、人員を丸々減らせるわけではないが、「ロボット稼働中、スタッフは別の作業ができ、業務効率が上がる」と三井不動産商業マネジメントの安藤誠さんは話す。
単純作業が多い製造業に比べ、臨機応変さが求められるサービス業ではロボットの普及は出遅れた。人手不足が進むなか、技術革新や人工知能(AI)の進展で、多様性にも対応できるロボットが登場しつつある。今はまだ珍しい存在だが、日常生活に溶け込むのは時間の問題だろう。
サービス業の貴重な「人手」に
サービス型ロボット市場は右肩上がりで拡大している。調査会社の富士経済(東京・中央)によると、物流や医療・介護などの分野を含む業務・サービス型ロボットの世界市場は2018年が1兆7千億円超。17年より約4割増えた。25年には18年の約2.6倍の4兆5千億円強に達する見込みだ。
このうち業務用清掃ロボットは、18年の38億円から25年には120億円と約3.2倍に急増すると予測されている。人手不足や人件費の高騰で今後、日本でもサービス型ロボットは急速に普及しそうだ。
(高橋敬治)
[NIKKEIプラス1 2019年12月21日付]
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