長引く咳、放置すればぜんそくにも 2週間めどに受診
風邪が治った後も、咳(せき)だけがいつまでも続くことがある。実は風邪と異なる病気のことも多く、放置すれば症状が悪化しかねない。百日咳や慢性肺疾患など、風邪としっかり区別し適切な治療法で対処したい。
咳は気道に痰(たん)などの異物が入り込んだときに排出するために起きたり、炎症や気道が狭くなるなどの刺激によって発生したりする。風邪に関連するものと、関係しないものがあるので区別したい。
風邪が治った後も咳が長く続くことがある。1週間程度なら心配いらないが、2週間以上続いていたら注意が必要になる。池袋大谷クリニック(東京・豊島)院長の大谷義夫氏は「風邪のウイルスは2週間も体内にとどまれないので、それ以上続く咳は単なる風邪ではない」と語る。
2週間以上続く咳で最も多いのは咳ぜんそくだ。風邪で併発することも多い。風邪はのどより上の上気道に炎症が起こるのに対し、咳ぜんそくは下気道の気管支にアレルギー性の炎症が起こった状態。
気管支が過敏になっているため、冷たい空気やたばこの煙など、わずかな刺激で咳が出るようになる。風邪でも気管支が敏感になるので併発しやすくなる。
ぜんそくとの違いは、呼吸困難になったり気道でゼーゼーというぜん鳴が聞こえたりしないこと。しかし、日本大学医学部呼吸器内科学分野主任教授の権(ごん)寧博氏は「放置すると約3割がぜんそくに移行する」と指摘する。咳ぜんそくの段階でしっかりとどめる必要があり、吸入ステロイド薬と気管支拡張薬を使って治療する。
通常の風邪のウイルスではなく、クラミジアや百日咳菌といった細菌の感染症で長引くこともある。夜中に咳が出やすい風邪や咳ぜんそくとは違い、時間帯による変化はあまりない。
「感染症の特徴は黄色い痰が出ること」(権氏)。黄色い痰には、細菌と闘った白血球の残骸が含まれている。症状を引き起こす細菌にあった抗生物質を投与して治療する。単なる風邪ととらえていると症状を悪化させかねない。
意外と多いのは後鼻漏(こうびろう)だ。鼻水がのどに流れることで痰がからむような咳が出る。激しく咳き込むことはなく、軽い咳が長引くことが多い。大谷氏によると「アレルギー性鼻炎もあるが、ほとんどは副鼻腔炎が原因」。治療には去痰薬や抗生物質が使われる。
胃酸が食道に上がってきて食道に炎症が起きる逆流性食道炎で咳が出ることもある。胃酸による刺激に加え、のどに炎症が起きているので咳が出やすくなる。制酸剤で胃酸の分泌を抑えると改善する。
喫煙者の場合、COPD(慢性閉塞性肺疾患)という病気も多い。受動喫煙や大気汚染でCOPDになる人もいるが、患者のほとんどは喫煙者だ。長年の喫煙で肺が傷み、気管支に慢性の炎症が起きて細くなる。
発症しても気づかない人も多く、「国内に約530万人の患者がいると推計されるが、その9割は診断を受けていない」(大谷氏)。主な症状は咳、痰、息切れなど。進行性の病気で、放っておくと死に至ることもある。傷んだ肺は元に戻らないが、治療によって進行は抑えられる。
肺がん、結核、肺炎など、ときには深刻な病気が隠れているケースもある。「熱が4~5日も下がらない、咳をしていないときも息苦しい、胸が痛い、といったときは肺炎の可能性が高い」(権氏)。これらの症状があればすぐに、そうでなくても2週間以上咳が続いているときは呼吸器内科を受診しよう。日本呼吸器学会のホームページには約900の施設が紹介されており、近くの呼吸器内科を探すことができる。
(ライター 伊藤和弘)
[NIKKEIプラス1 2019年11月16日付]
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