フェス2冠　北本トマトカレー、農家らがレシピ考案

埼玉県のほぼ中央部、北本市からご当地カレーの新たな風が吹く。ライスまで赤みを帯び、さわやかな酸味が味わえる北本トマトカレー。誕生から7年、全国的なカレーフェスティバルで2冠に輝いた。戦前の一時期、トマト栽培と加工産品で名を知られた郷土の誇りが、トマトづくしのレシピに込められている。

ルー、トッピングにトマトを使用し、ライスもトマトで赤くすること――。カフェ、うどん・そば、ラーメンなど市内11の飲食店が、この条件の中で個性を競う。北本市観光協会がグルメマップをつくり各店を紹介している。

JR高崎線北本駅近くのインド料理&アジアン居酒屋、ヘブンはインディカ米ライスとトマトを練り込んだナンが特徴。ルーはスパイシーだが、ミルク風味のやさしさも感じる。ネパール出身の経営者のドゥンガナ・クリスナさん（32）は「休みには遠くから食べにくる人もいます」。

イタリア料理店、cucinA D（クッチーナ　ディー）では、イタリアンらしくトマトソースとチーズをあえたリゾットライスの充実感が満点だ。定番的な味なら水織（みおり）うどん。さわやかな酸味が新鮮。ライスはトマトと一緒に炊きこんでいるが違和感はなく、プチトマトを豚肉で巻いたカツがのる。

トマトとのつながりは栽培を始めた大正期から。昭和初期に加工工場ができた。郷土史に詳しい白石春彦さん（76）は「農民の7割が資金・労務提供の形で出資した、村を挙げての大事業だった」と話す。加工した商品は国産初の無着色ピューレとされた。戦時になり工場は姿を消す。

トマト黄金期よ再び――。2011年、B級グルメ大会の地元開催を機に、北本市が特産のトマトを生かしたレシピを公募した。農家の加藤浩さん（49）らがトマトづくしのカレーレシピを考案した。味の改良を重ね、14年以降「全国ご当地カレーグランプリ」など、全国規模のグルメイベントで相次ぎ優勝した。

人気は地域を越えつつある。北本市観光協会が販売する、優勝したレシピを再現した公式レトルトは17年秋までの3年間で10万食を販売。カフェ、一凛珈琲は北本店での手応えを踏まえ東京都三鷹市の店舗でもメニューに載せている。

若い世代の流出が北本市の懸案だ。「消滅可能性都市」に入った埼玉県の6市の一つでもある。加藤さんは「街の魅力を届けたい。ささやかですがカレーがスパイス役になれば」と話す。

（さいたま支局長　深沢潔）

［日本経済新聞夕刊2018年2月1日付］