旭化成の小堀秀毅社長は、世の中にないモノを生み出したいと志し、製造業に就職した。

新入社員は必ず発祥の地、宮崎県延岡市で研修を受けますが、石油ショック後の不況で延岡はリストラのまっただ中。そんな現場は見せられないと別の場所に変更になりました。延岡で研修がなかったのは後にも先にも私たちだけです。

最初の配属先は耐熱性などに優れた高機能樹脂、変性PPE（ポリフェニレンエーテル）の営業です。OA機器や自動車部品用の材料として、粒状の変性PPEが詰まった5キログラムの袋を両手に抱えて売り歩きました。

1985年、新規事業の営業を任された。米社と合弁で立ち上げた大規模集積回路（LSI）だ。

こぼり・ひでき　1978年（昭53年）神戸大経営卒、旭化成工業（現旭化成）入社。12年取締役常務執行役員、16年から現職。石川県出身。

営業は私だけ。半導体の知識も無く、社長は外国人でした。顧客の大手電機メーカーを訪問しても「旭化成が半導体？」といぶかしがられるばかり。86年に係長になりましたが、渡された名刺の肩書は「課長」でした。会社としては相手と対等に渡り合うため、一計を案じてくれたようですが、結構重圧でしたね。

92年に課長に就きましたが、LSI事業は赤字のまま。会社の方針が揺れていました。「しっかり針路を示してもらわないと社員の熱意をそぐ」と社内報に書いたことを覚えています。

旭化成のLSIを一躍有名にしたプロジェクトに挑んだ。

閉塞感を打破するために組織をどう動かすか。それを考えた時、率先垂範、自ら行動して後ろ姿を見せることが大事と一念発起しました。94年「D500」と銘打ったプロジェクトを立ち上げました。

「マルチメディア」時代を迎え、パソコンで音楽を聴いたり、動画を楽しんだりする動きが広がっていました。「デジタルからアナログに変換するLSI『DAコンバーター』は売れる」と予測し、設計から生産まで膝詰めで協力を働きかけました。顧客の開発現場にも何度も通い詰め、ニーズと合っていると確信しました。

すると組織全体が「これは行けそうだ」と大きなうねりになりました。当初、月50万個売る計画で始まり、2～3年後には200万個以上売れました。当時、大ヒットした家庭用ゲーム機の第1号機にも当社のLSIが採用されました。

D500は半分、勢いに任せてぶち上げましたが、リーダーは掲げた目標を有言実行しないと組織を動かすことはできません。