「こっち見て。新しいキャラクターがいるよ」。今月6日、宮城県立こども病院（仙台市青葉区）の外科病棟。子供の心のケアに当たる専門職「子ども療養支援士」の才木みどりさん（37）が、心臓疾患で検査を受けにきた男児（6）に絵本を広げた。男児が夢中になること約5分後。看護師の日下恵理さん（31）が「注射してもいい？」と問いかけると、男児は素直に応じた。その後、玩具が並ぶ「プレイルーム」に移動。保護者に医療費の助成制度などを紹介する「医療ソーシャルワーカー」も待機する。男児の父親（40）は「子供の関心が何にあるかを考え、接してくれる。院内の至るところで各分野のプロの手厚いサポートがあり、安心できる」と話した。
同病院は2003年、保育士や子ども療養支援士ら13人が所属する「成育支援局」を発足。医療者側と病児の橋渡し役を担う。例えば、「子ども療養支援士」はおもちゃなどを使って検査内容を分かりやすく説明。CTの検査では、実物の10分の1の木製の模型を活用。ベルトを締めた後にベッドが動くこと、その際は痛くないことを伝える。「事前に痛みや怖さという誤解を解いておけば、検査に前向きになってくれる」（同病院）という狙いだ。
同病院に入院する子供は増加。12年度は07年度に比べ、7200人増の延べ約4万6600人に上った。泣いたり暴れたりして、注射などの治療を拒むなどのケースは減ったという。
順天堂大順天堂医院（東京・文京）でも昨年8月、小児科などの患者をサポートする体制をスタートさせた。小児科医や看護師のほか、子ども療養支援士、保育士、音楽療法士ら約10人で構成する。保育士らは医療カンファレンスにも参加し、子供の症状や退院のメドなどについて意見を言う。「子ども療養支援士」が血液疾患で入院する男児（4）と接する中で、男児は普段、服用する薬の名前を全て覚えていたことに気付いた。「どんな薬か理解して飲んでいる証拠。こうした情報を看護師らと共有すれば、効率よい治療につながる」（同医院）という。
同チームは今年5月までに心臓疾患や血液疾患など計61件のケアにあたり、今後はほかの診療科にも広げたいという。チームの責任者を務める同大非常勤講師の田中恭子医師（41）は「治療に追われる医師や看護師だけでは、子供の悩みや心配ごとは把握できない。子供の対応のプロたちが専門的な視点から、対処していく必要がある」と指摘する。
がんを患う子供たちの入院が長引くケースは多く、がんの医療現場ではとりわけ、心理面でのサポートが重要となる。
