食事はなぜ1日3回？　食のリズムと健康の深い関係老化防止にも貢献

食事はホルモンバランスを保つのにも貢献している。最近の研究で、人では時間帯により働くホルモンが異なっているのが分かった。これらのホルモンの働きを活性化するのが食事だという。

朝食は1日のスイッチを入れる、昼食は消費エネルギーを補填する、夕食は体を作る――。蒲池教授は意義を強調する。特に重要なのは朝食。「朝抜くと血糖値を下げるインスリンが作用しにくくなり、体を動かしにくくなる。肥満にもつながる」と説明する。人間総合科学大学の小林特任教授によると、夜勤などで昼に起きる人では最初の食事が朝食に相当するという。

しかし朝昼晩と食事を取ることがよいといっても、ただ食べるだけでは意味がない。「深夜まで深酒して高カロリーの食事をとり、それで3食というのはナンセンス。質の高さが重要だ」（白澤教授）

■野菜ジュース活用

質を高めるにはどんな工夫が必要か。まずはバランスやカロリー。国がまとめた「食事バランスガイド」などを参考に、腹八分目を心がける。夜あまり遅い時間に食べないなど、規則正しく取るのも大切だ。これを基本に毎日の食生活を実践しよう。ただ最初から完璧さを求めず、できるところからやるのがよい。

白澤教授のお勧めは生野菜のミックスジュースを毎朝飲む習慣をつけること。「野菜に含まれるポリフェノールが脳の萎縮につながるアミロイドβの働きを抑える」と話す。

高齢者の食事については、細かい配慮が必要になる例もある。小林特任教授は「朝はおかゆなど消化のよいものを。昼はビスケットや茶菓子程度にする。逆に夕食は寝る2時間前までにたんぱく質を多く含む食品を食べて、体を作るとよい」と指摘する。

食事はコミュニケーションの一つとしても大切だ。一人暮らしが増え、家族でも生活スタイルがばらばらなケースが多いが、「できるだけ友人や家族らと食卓をともにするよう心がければ、精神面の健康を保つのにも役立つ」と小林特任教授は訴えている。

（川口健史）

［日本経済新聞朝刊2013年5月19日付］