生まれたのは熊本市。自宅から約1kmのところに自衛隊の駐屯地があった。転校生は皆、自衛官の家の子どもたち。演習では自宅の前を行進していくものだから、小学生のころは「将来、自衛官になろう」と思っていた。
■兄の影響で中学の合唱部へ
歌を始めたのは、中学に入ってからだった。兄が合唱部にいて、男子生徒が足りないと聞かされていた。
東京芸術大学進学を目指し、歌の勉強に励んでいた高校生2年生のころ（1986年、熊本で）入部は卒業した兄と入れ替わり。ご多分に漏れず、NHK主催の全国学校コンクール合唱の部（Nコン）を目指し特訓に励んだが、熊本県の代表にはなれなかった。それでも仲間と歌う楽しさ、喜びに目覚めた。
中学3年生で進路をあれこれ考えていた時、合唱部担当の先生に「いい声をしているので、声楽家を目指さないか」と勧められた。
家で兄が買った不世出の大テノール歌手、マリオ・デル・モナコのLP盤があった。初めて聴く輝かしい声にただただ、打たれた。中3の終わりころにはもう、オペラ歌手を目指すため東京芸術大学への進学をはっきり、目標に定めていた。
音楽家のまったくいない家系だったが、両親は、私たち兄弟に小さいころからピアノを習わせてくれた。兄も音楽を職業とし、中学校で音楽を教えている。
私は芸大に入ったばかりのころ、卒業してもすぐにオペラを歌えるようになるものではないと知った。歌えるようになるためには、時間をかけて、あらゆる経験を積むしかない。
熊本市出身。熊本城にはもちろん、格別の愛着がある（撮影＝甲斐栄次郎）大学院を出ると同時に声楽家集団の二期会に所属し、文化庁が二期会に運営を委託していた「オペラ研修所」（第11期）で訓練を積んだ。その後、ニューヨークとボローニャに留学し、ウィーンでようやく、専属オペラ歌手としての職場を得た。
両親から「おまえは『亀さん』型だね」と言われてきた。早い時期から「ヨーロッパで歌う」と遠大な目標を抱く一方では、小さな目標を立て、地道に実行する。「やりたいこと」よりは、「できること」を一歩ずつ背伸びせずにこなし、飛躍の土台というか石垣をしっかり築いた。
■日本の子どもにも本物のオペラを
自分の中で変化が訪れたのは、ニューヨーク留学時代である。世界から集まった国際色豊かな人々とともに歌うなかで「あっ、行けるな」「日本で自分がやってきたことは、間違っていなかった」と、自信が持てた。その自信は、ヨーロッパでの挑戦につながっていった。イタリアやウィーンという、オペラの本場で経験を積んでいくなかで、自分の中にあるものを「出せたな」と実感できるようになったのは、正直、この3年くらいのことではないだろうか。
ニューヨーク留学時代の作品（撮影＝甲斐栄次郎）帰国して数カ月。早くも「ウィーンは夢だったのか」と思えるほど、日本の生活になじんできた。これからは依頼される仕事一つ一つに対してその都度、合うか合わないか、挑戦できるかできないか……と判断し、歌っていく。ただ自分の「なっていく方向」を長い目で考え、日々のプラスになるものを無理なく手がけていく姿勢は昔も今も変わらない。
日本の声楽家は音楽大学を出れば、オペラの舞台には立てなくとも、合唱団の指導とかで意外に食べていける。知人を大勢呼べば、リサイタルも開くことは可能だ。でもプロとアマチュアの境は、どこにあるのだろう？ いずれにしても「職業」と呼べる基準は、残念ながら満たしていない。全国各地で盛んな地域オペラも年1回ホールを借り、皆でチケットをさばきながら上演するので、常設の「劇場」とは全く異なる。
40代半ばとなり、後に続く若い歌手たちに良い影響を与える責任を痛感する一方、子どもたちに本物の声、音楽、オペラ、劇場を知ってもらいたいと切に願う。大舞台と同水準の歌手、一流のオーケストラが手を抜かずに上演すれば、子ども向けの企画でも、必ず反応がかえってくる。私は2012年のウィーン国立歌劇場日本公演で、「子どものための魔笛（キンダー・ツァウバーフレーテ）」（モーツァルト）のパパゲーノ役兼ナビゲーターを務めた。本場ウィーンでの熱狂的反応を体験しているだけに、日本の子どもはシャイなのではないかと心配した。実際にはウィーンと同じか、それ以上に熱狂的で、今後に多くの示唆を得た。
甲斐栄次郎（かい・えいじろう）バリトン歌手。1969年、熊本市生まれ。東京芸術大学卒業、同大学大学院修了。ニューヨークとボローニャでの研鑽後、2003年から10年間、ウィーン国立歌劇場の専属ソリスト歌手として活躍。出演した舞台は42役で336公演。トーマス・ハンプソン主演の「シモン・ボッカネグラ」においては、暗殺者パオロを緻密に表現、存在を深く印象付けた。同役では、レオ・ヌッチ、プラシド・ドミンゴとも共演。エディタ・グルベローヴァとの共演で、歌唱、演技共に高い評価を得たノッティンガム公爵（ロベルト・デヴェリュー）をはじめ、エンリーコ、ベルコーレ、シャープレス、マルチェッロ、レスコー等、特にイタリア・オペラ作品において高い評価を得ている。国内では、二期会「フィガロの結婚」タイトルロール、小澤征爾指揮「ドン・ジョヴァンニ」タイトルロール、新国立劇場「鳴神（市川団十郎演出）」鳴神上人、「蝶々夫人」シャープレス、東京文化会館「古事記」イザナギ等で出演。「第九」、「ドイツ・レクイエム」等のソリストとしても活躍。
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