いまや4人に1人――。これは40代の未婚独身男性の割合だ。「男は所帯を持ってこそ一人前」という価値観が薄れたせいか、この20年間で40代男性の未婚率は急速に高まった。彼らはなぜ結婚に踏み切らないのか、将来に対する不安はないのか。周囲の心配をよそに、当人たちは意外にあっけらかんとしている。

「料理を作りながら、初対面でも話しやすい」と赤塚さん(東京都中央区の「R's Kitchen」)

「結婚をあきらめたわけではないが、今さら妥協はしたくない」。そう語るのは出版社に勤めるAさん（44）。6年前