げっぷの正体は飲み込んだ空気　かみ締めすぎに注意

西洋のマナーでは、げっぷはおならより失礼に当たると聞いたことがある。本当かどうかは不明だが、当コラム筆者としては、基本的にどちらも生理現象だし、状況が許す限り、出たいものはなるべく我慢せずに出すのが体に良いと思っている。

とはいえあまり頻繁だと、胃が悪いのだろうか、悪玉菌が増えたのかなどと心配になる。それに、やはり人前でははばかられるので、社会生活上不便だ。

げっぷはどうして出るのか。ベイサイドさちクリニック院長の小野繁さんに聞いてみると、意外な答えが返ってきた。「げっぷの成分の約70%は外気、つまり口から飲み込んだ空気です。おならも一緒。げっぷやおならが盛んに出たり、お腹が張るという人はたいてい、飲む空気の量が増えています」

へー、げっぷもおならも、主成分は普通の空気なのか。でも、どうして飲み込む量が増えるのだろう。

「私たちは普段から、無意識のうちに、唾液と一緒に空気を飲み込んでいます」。小野さんはこんなふうに話し始めた。

試しに、ゴクンと唾液を飲んでみよう。そのとき、舌が口腔の上側にぴたりとくっつくはず。このとき密着した舌の奥のすき間に、唾液と一緒に少量の空気が封じ込められる。この空気を飲み下しているのだ。「1回飲むたびに、3～5mlの空気が飲み込まれます」。

飲み込んだ空気は、まず胃に入る。そこからげっぷとして放出されることもあれば、小腸→大腸と進んでおならになる場合もある。いずれにせよ、唾液と一緒に空気を飲むのはまったく自然な現象。問題はその頻度だ。

「たとえばストレスがかかって緊張すると、歯をかみ締めたり、唇やほおに力が入る。すると唾液が湧出されるのです」

なるほど。確かに歯をぎゅっと噛むと、唾液がジュワッと出る。唾液量が増えれば、飲む空気量も増えるだろう。

空気をたくさん飲んで、げっぷやおなら、お腹の張りなどが強く出る状態を、呑気症（どんきしょう）という。胃腸の検査をしても問題はなく「かみ締め」や口の周りの力みが主な原因だという。

「上司の近くにいた日はお腹が張るという患者さんもいます」と小野さん。また、強く噛みすぎて筋肉が硬直し、頭痛や肩こりになることも。うーん、思いのほか大変そうだ。

小野さんのクリニックでは、スプリントという薄いマウスピースを使ってかみ締めを防ぐ治療を行っている。「かみ締めが原因と気づくだけで症状が軽くなる人もいます。かみ締めていることに気づいたら、ふーっと息を吐くといいですよ」

ところでげっぷというと、食べ過ぎるとよく出る、という印象がありますが…。

「食事に伴って空気を飲んでしまうことも、よくあります。この場合、問題は食べる量よりも、スピードです」

食べ物を飲み込むときも、舌が上あごに密着し、鼻への通路が閉じて奥に空気が密閉される。これは「か」と発音するときと同じ状態だ。ゆっくり食べていれば、ひと飲みごとに鼻が開いて息が抜けるが、息もつかずに「かっかっかっ」とかっ食らうように食べ続けると、抜けるはずの空気をどんどん飲み込んでしまうという。

「でも、中には飲み込みながら空気を鼻からうまく逃がせる人がいて、そういう人は早食いをしてもあまりげっぷが出ません」と小野さん。へぇ、そんなワザがあるのか。

コツは、口の中を、「あ」と発音するときの状態に保って飲み込むことだそうだ。もちろんもっと確実なのは、ゆっくり静かに食べることです。

（ライター　北村昌陽）

［日経ヘルス2013年11月号の記事を再構成］