道具要らず　インテリアにもなる女性向けプラモデル

玩具メーカー大手のバンダイは2016年、同社で初となる女性向けのプラモデルを発売し、新たな市場の開拓に乗り出した。「カワイイ」をコンセプトにすると、プラモデルにまったく縁のない女性でも興味を示すという。手づくりホビーが広がるなか、「モケジョ」（=模型女子）を中心に、女子のプラモ遊びが人気を集めるかもしれない。

国内プラモデル市場で、これまでバンダイが手つかずだったのが女性層だ。「大きな市場になるかは未知数」（バンダイ　ホビー事業部　グローバルプロモーションチームの所　学さん）だが、2015年あたりから新たな動きもみられる。ガンダムの劇中に登場するおなじみのキャラクター「アッガイ」を原点とする新キャラクター「プチッガイ」を商品化したところ、アンケートでの女性からの高評価に手応えを感じたという。16年は、ミルクホワイトとチャチャチャブラウンの2色を展開。今後も新色を出していく予定だという。

プチッガイは接着剤を使わずに組み立てることができ、プラモデルの初心者にも作りやすい。完成すると手足が動くのでポーズをつけたり、あるいは色を塗ったりデコったりと、好みのアレンジも可能だ。「プラモデルって組んでみるとすごく愛着が沸く。やはり"完成品ではない"ところがプラモデルの一番の魅力でしょう。ホビークラフトを楽しむ女性を狙っていきたい」と所さんは意欲をみせる。

バンダイは、2016年に初めての「女性向けプラモデル企画」を発売した。ディズニー映画に登場するプリンセスたちの舞台となるお城をモチーフにした「キャッスルクラフトコレクション」シリーズで、ターゲットはディズニー好きの女性。購入客は、プラモデルに初めて触った人がほとんどだが、満足度は予想以上に高いという。ただし、通常の模型店には女性はまず足を運ばない。ホビー事業部で新しいターゲットに向けた企画を担当する三宅のぞみさんは、「女性向けプラモデルは、女性が立ち寄るような店に置くこともポイント」と語る。

同シリーズの「シンデレラ」と「アナと雪の女王」の城はLEDを内蔵しており、夜はほのかに光らせて飾ることもできる。「ガンプラが、男の子にとって劇中のポーズをかっこよくとらせたい！とガシガシ遊ぶものだとすると、女性向けプラモデルはインテリアにもなるかわいさが1つの売り」。三宅さんはアプローチの違いをこう説明する。完成後にキラキラとデコレーションするなどし、さらに自分だけのカワイイを追求できれば、満足度はなお高まる。

プラモデルはかつて接着剤が不可欠で、少年時代にプラモも手もギトギト、ベタベタに汚して夢中になって作った読者諸兄も多いと思う。だが、今では接着剤を使わずにパーツ同士をパチッとはめるだけで組み立てられる「スナップフィット」と呼ぶ技術を用いたプラモデルに進化した。嵌合（かんごう）が極限まで調整されており、パチッとはめると基本的に離れない。パーツ同士の組み合わせに接着剤が要らず、ストレスなく組めるのが特徴だ。また、ニッパーのような工具を使わずに枠からパーツを手でもいで外せる「タッチゲート」と呼ばれる技術を採用したプラモデルも開発された。刃物を使わないので、子どもにも危なくない。

こうしたさまざまな工夫によって、プラモデルになじみのない初心者でも"パズルのような感覚"でストレスなく組むことができるようになったのだ。2016年7月発売の新作「シンデレラ」もこんな具合だ。

プラモデルで女性市場を開拓する推進力となる要素として三宅さんが挙げるのが、女性のアクティビティに見られる昨今の変化だ。ホビークラフトを楽しむ女性たちの輪が広がりをみせている。道具を使って偽物のお菓子を作る「スイーツデコ」の流行や、プラモデルが趣味という「モケジョ」の増加に注目する。メディアに取り上げられた「モケジョが集うサークル」はバンダイ主導ではなく、自然発生的な活動だそうだ。

プラモ好きの「モケジョ」の存在が話題になり始めたのは5～6年前というから、ちょうど「歴女」や「囲碁ガール」「アウトドア女子」などが大量に出現した時期と重なるようだ。メディアが取り上げてブーム化すると、囲碁なら「入門グループは女子校状態」になる。

歴史や囲碁が好きな女性はブーム以前から当然いるわけで、その子たちがのちのブームの核となる。同じように、ガンダム好き、プラモ好きの女性も少なからず潜在する。人口減や少子化の影響で国内市場が縮小するなか、そのことにメーカーが気づき、女性の潜在需要を開拓することは必須だろう。

「○○女子」には市場を動かす潜在需要のヒントがあるし、ひいては「～好き」にはオンナもオトコもないのだ。そのうち、「ガンプラをぎっしり並べて暮らす女はかっこいい！」……とリスペクトされる日が来るかもしれない。

（ライター　赤星千春）

［日経トレンディネット 2016年8月8日付の記事を再構成］