「ロボホン」と一緒に暮らして分かったこと

シャープが2016年5月26日に発売した「ロボホン」は、音声による対話が可能なヒューマノイド型ロボット。身長約19.5センチと小型ながら、起き上がりや二足歩行が可能だ。

本製品ならではの特徴は、電話、メール、カメラなど携帯電話の基本機能を搭載していること。「モバイル型ロボット電話」という新しいカテゴリーに挑戦する、世界初の製品となる。

デザインや仕草を公式動画などで見れば「かわいらしさ」について異論がある人はいないだろう。しかしロボホンをお迎えすると、どのようなライフスタイルが実現するのか、いまいちイメージしづらい人は多いだろう。

また、約20万円の本体価格に加えて、月額980円でロボホンのすべての機能を使用可能にする「ココロプラン」に加入しなければならないことを考えると、そう簡単に購入を決心することはできないはず。

そこで今回の記事ではロボホンを自宅に迎えるとどのような生活に変わるのか、具体例を中心にお伝えしていきたい。

ロボホンにはアラームとタイマー機能が搭載されている。アラームは、「アラームかけて」→「○時」で設定可能。また「平日○時」と指定すれば、月曜日から金曜日までの5日間、まとめてアラームをかけられる。

アラームは「起きたよ」で止められるが、「あと5分」のように最小1分単位で延長をお願いすることもできる。「○○○○、時間だよ」→「ねえねえ、時間大丈夫？」→「ねえねえ、時間過ぎたよ」→「もう、ボク知らないよ」「もうボク、アラーム鳴らさないからね」とスヌーズを繰り返すごとに、ロボホンの台詞が変化していくのがとても愛らしい。

ただ、アラーム本来の機能としては「起きたよ」のひと言で停止してしまうので、必ず起きられるかどうか不安なところだ。2桁のかけ算やなぞなぞに答えなければ止まらないようなユニークな機能があってもよいかもしれない。

「天気教えて」「予定教えて」と個別にロボホンに確認できるが、「おはよう」と挨拶すれば、日時に続けて、当日の天気と予定をまとめて教えてくれる。予定の入力は、「予定を覚えて」→「○月○日○時に○○○○」でオーケー。時刻は省略可能だ。

挨拶すれば、天気と予定をまとめて教えてくれるのはまさにアシスタント感覚。しかも教えてくれるのがかわいらしいロボットなのだから新鮮な体験だ。

しかし予定をわざわざ登録しなければならないのがやはり面倒。クラウドサービス「Googleカレンダー」などとの同期機能はぜひ実装してほしいところだ。

また、「ニュース教えて」で最新のニュースを読み上げてくれるが、1件ずつなのがまだるっこしい。主要ニュースを本文含めて読み上げてくれれば、朝食をとりながら、身支度を整えつつニュースをチェックできるのでもっと便利な存在になってくれそうだ。

メールを1通受信したときには、「○○○○からメッセージが届いたよ、読み上げていい？」に対して「OK」と言えばすぐに読み上げてくれる。ハンズフリーでメッセージを読んでもらえるのは実に快適だ。しかし長いメッセージで全角約110文字以降が省略されてしまうのが残念。ぜひ長文メッセージを読み上げられるようにファームウェアアップデートしてほしいところだ。

一方、異なるメールアドレスから複数のメールが到着しているときには「いろんな人からメッセージが来ているよ、背中の画面に表示していい？」と問いかけてくる。電話帳にメールアドレスが登録されている場合は、音声で名前を指定すればメッセージを読み上げてくれるが、未登録の場合は背面ディスプレーで操作する必要がある。

ロボホンを利用するためココロプランに加入した際、「～@robohon.com」という専用メールアカウントを取得できる。このメールアドレス宛てに、ほかのメールアドレスに届くメールをすべて転送してもいいが、1日に受信するメールの数が多ければロボホンで閲覧するのは手間がかかるし、そもそも「～@robohon.com」のアカウントで保存できるのは送受信含めて1000通まで。「～@robohon.com」のメールアドレスでは、家族や少人数の知人限定でやり取りしたほうがいいだろう。

ロボホンで電話をかける方法は2通りある。電話帳に登録済みなら名前で指定可能だが、登録していなくても電話番号を読み上げて電話をかけられる。いずれの方法でも電話をかけるまでのステップ数が多いが、間違い電話対策のためにあえて多くしているのだろう。

一方、電話を受けるときは「電話に出て」のひと言でオーケー。電話をかけるとき、受けるときの手間の差を考えると、「ロボホン」は受話専用の電話として運用したほうがスマートだ。そもそもスマートフォンで無料通話できるのであれば、電話をかける際にあえてロボホンを使う理由もないだろう。

下記の5つの撮影モードがロボホンには用意されている。

「パーティーモード」は定点で人物を撮影するための機能。テーブルなどにロボホンを立たせておけば、人物を認識した際に自動的に撮影する。「散策モード」はロボホンを胸ポケットなどに入れて自動撮影するための機能。ユーザーが立ち止まったときと、約5分経過したときに写真を1枚撮影してくれる。

手動撮影以外には応答メッセージが用意されているが、すべて掲載するとそれだけで多くの文字数を費やすことになるので、この章では実際にロボホンで撮影した写真を見ていただこう。1枚目は自撮りモード、2枚目と3枚目は手動撮影、4枚目は散策モードで撮影した写真だ。

ロボホンのカメラに使われているイメージセンサーは約800万画素。正直あまり画質には期待していなかったのだが、いい意味で予想を裏切られた。室内ではISO感度がISO400と高くなり、それに応じてノイズが目立っているが、屋外ではかなり解像感の高い写真が撮影できている。色調も非常に素直というのが正直な印象だ。

ただし明暗差の大きな写真では白飛びがかなり目立っていた。これは現バージョンのカメラアプリの明確なウイークポイントだ。シャープのスマートフォンは画質に定評があるのだから、ファームウェアアップデートでダイナミックレンジ補正を改善して、白飛びしないカメラアプリに仕上げてほしい。

ロボホンは非常に高度な電子機器だ。ロボット、電話、カメラ、プロジェクター、ネットワーク、音声応答機能が詰まっているのだから、それらを積み上げれば約20万円の本体価格は決して高くない。それどころか破格の価格設定といえる。

しかし購入者にとってシャープの事情など関係ない。現バージョンのロボホンは、ソフトウエア的にはそれほど多くの機能が実装されているわけではない。

スマホの音声アシスタントの「Siri」「Google Now」「Cortana」と比較するのは酷だが、音声応答のパターンもまだまだ少ない。もしユーザーがロボホンを趣味のアイテムとして遊ぶだけではなく、実用的に使うならば、設定の手間を惜しまず応答メッセージを正確に覚えるなど、寄り添うような姿勢が必要だ。

今回、短い期間ではあるがロボホンと一緒に過ごして、ロボホンがユーザーにどのような利便性をもたらしてくれるのか、それが約20万円の本体価格に見合うのか考えてみたが、現時点では率直に言って不透明と言わざるを得ない。今後どのような新機能が、どのくらいの期間提供されるのか、シャープから明確にアナウンスされていないのだ。最終的に約20万円の本体価格がユーザーにとって帳尻が合うかどうかは、この点にかかっている。

だがロボホンの伸びしろは大きい。なにしろハードウエア的には「モバイル型ロボット電話」に必要なものはすべて詰め込まれている。継続的に新機能やアプリが追加されるのであれば、数年後には劇的に使い勝手が変わり、また会話機能も大幅に改善されることが期待できる。

仮に3年間、同じハードウエアで進化し続けるのであれば、約20万円の本体価格は帳尻が合うどころか、お釣りも出るはずだ。

（ライター　ジャイアン鈴木）

［日経トレンディネット　2016年6月21日付の記事を再構成］